林さんは長野高（河内長野市）卒業後に中南米に渡り、サッカー選手として４カ国を渡り歩いた。ポジションは「ボランチ」。ウルグアイで練習生から出発し、２年目にはプロ選手となり、２００５年、コロンビアのボジャカチコに入団した。

　「マフィアや麻薬…。コロンビアにはいい印象はほとんどありませんでした」と林さんが語るように、サッカーファンは熱狂的で、１９９４年のＷ杯米国大会では、オウンゴールした代表選手が帰国後に射殺される事件も起きた。林さんがチームに所属していた間も、選手や監督がファンから脅迫を受ける事件が相次いだという。

　ただ、コロンビアの日常生活は意外なほど快適だった。町を歩いているだけで「日本人かい」「どこから来たんだい」と見知らぬ人から次々と声をかけられるなど、コロンビア人たちは驚くほど友好的だった。レストランで居合わせた客から「コロンビア料理はおいしいぞ」と料理を振る舞われたこともあった。

　中南米のほかの国では、アジア人への差別も珍しくなかっただけに、「思っていたのとは違う」と親近感がわいたという。

　「彼らは外国から負のイメージでみられていることを気にしている。そうした中でも、観光客を増やしたいという思いもあって、外国人にはとても親切だった」というのだ。

　わずか半年間のコロンビア生活だったが、音楽が鳴ると自然に「サルサ」を踊り出す陽気な国に、「いつか戻ってきたい」と思うようになった。

　大阪で知り合ったコロンビア人のイネスさん（３４）と結婚したのも、コロンビアへのプロ挑戦が縁。その後、「すし職人」に転身したのは、「コロンビアにおいしい日本料理店を開きたい」という夢ができたからだという。現在はチェーン店「すしざんまい」の東京・新橋の店舗で副店長として腕をふるっている。

　Ｗ杯１次リーグの組み合わせが決まると、コロンビアの友人からメールや電話が相次いだ。攻撃サッカーを武器に世界ランク４位に位置づけ、４大会ぶりのＷ杯出場を決めたコロンビア代表に、国民がわき上がる様子が思い浮かぶという。

　外務省によると、コロンビアの治安は首都圏では改善してきているが、地方は危険な場所も多い。だが、林さんは「陽気で親切な国民性など、いいところもたくさんある」と訴える。Ｗ杯では「日本代表を応援したい」と話し、「日本人のコロンビアへの印象が、変わるきっかけになれば」と、対戦の日を心待ちにしている。