総合電子書店「ｈｏｎｔｏ（ホント）」を運営する大日本印刷は昨年１２月、子供たちにも人気の携帯ゲーム機・ニンテンドー３ＤＳ向けに、児童書専門の電子書籍アプリ「ｈｏｎｔｏ　ｆｏｒ　ニンテンドー３ＤＳ」の提供を始めた。ネットを通じて３ＤＳにアプリを入れ、専用ストアから電子書籍を購入する仕組みで、現在は昔話やファンタジー小説など約２３０点。今年中に学習漫画などを加えて約１千点まで増やし、３年間で約１０億円の売り上げを目指す。

　「小学生の場合、スマートフォン（高機能携帯電話）やタブレットを持たなくても、ゲーム機を持っている子は多い。子供のうちから電子書籍になじんでもらえれば」（同社広報）

　名作を安価で

　子供向けの電子書店も続々と登場している。詩集や児童書を出版する銀の鈴社は昨年１１月、独自の電子書店「銀の鈴社　電子ブックストア」を開設した。井上靖の現存する唯一の詩集『シリア砂漠の少年』や谷川俊太郎さんの『地球へのピクニック』のほか、『新渡戸稲造ものがたり』など、約３００点がそろう。

　同社取締役の西野大介さん（２７）は「総合電子書店ではまだ児童書が少なく、見つけにくい。お客さまとのつながりを強くしたいという思いもあり、独自のストアを開設した」。

　価格はいずれも紙の書籍の３分の１程度で『シリア－』で３５０円。「読者に作品に触れてもらう機会と、新人作家さんたちの発表の場を作りたかった」と西野さん。文字の拡大や反転が可能な電子版の良さを生かし、視覚障害を持つ子供たちにも楽しんでもらいたいという。

　ベネッセコーポレーションも昨年末、小学校高学年～中学生対象の電子書店「ブクフレ本」（ｉＰａｄ専用）をオープン。子供の安全を考え、保護者があらかじめ画面に表示する本を選べたり、子供のリクエストを承認したときだけ、購入できる仕組みを整えた。同時にユーザー同士が読書体験を共有するためのＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）も開設した。

　リスク管理を

　現段階ではスマホやタブレット端末を所持している小中学生はまだ少数派だが、所有率は急増している。大型玩具店などでは子供向けのタブレット端末のほか、キンドルなどの電子書籍端末の販売も好調だ。トイザらス・ベビーザらスお台場店の河合真吾店長（４０）は「学習や読書もできるという付加価値と、ネットに対する安全性が重視されていることで購入する人が多い。認知が進めば買う人はさらに増えるのでは」と話す。

　子供と情報メディアの関係について詳しい相模女子大学芸学部の七（なな）海（み）陽（よう）専任講師は「電子書籍によって読書に接する機会が増え、ＳＮＳなどで見知らぬ人とも読書体験を共有していくこと自体は良いこと」としたうえで、保護者には暗証番号の秘匿、端末使用時間の制限、アプリや書籍の選別など子供が情報機器に接するための管理が必要と指摘。「読書のためであってもインターネットにつながるリスクは大きい。企業には子供と保護者の双方にリスクを含めた情報を十分に伝える責任がある。保護者の意識を高め、子供たちを守るために社会全体で取り組むことが必要だ」と話している。

　スマホの所有率は上昇

　スマートフォンは子供たちにも、急速に普及しつつある。ベネッセ教育情報サイトが昨年８月、小学生～高校生の保護者を対象に行った調査（２２１０人回答）によると、スマホを持っているのは小学生で７．１％、中学生で３４％。前年の同サイトの調査では、小学生で４．４％、中学生で１６％と、所有率は倍近くに増えた。

　一方、ＫＡＤＯＫＡＷＡ／アスキー・メディアワークスの女子小学生への調査（６２９人回答）では、「電子書籍・雑誌を読んだことがある」としたのは全体の２５．８％。ただ、読んだことがない女児の３６．１％、高学年（４～６年）では４２％が「今後読んでみたい」と答えた。