国内外で累計出荷６４００万本を誇るテレビゲーム「ドラゴンクエスト」（ドラクエ）シリーズの生みの親として知られるゲームデザイナー、堀井雄二さん（６１）。

　家庭用ゲーム機の創成期からゲーム界を牽引（けんいん）し、今春発売のシリーズ最新作「ドラゴンクエストヒーローズ　闇竜と世界樹の城」は品薄状態が続くなど、勢いは衰えることを知らない。創作意欲はどこからくるのか。半生を振り返ってゲームに対する思いをうかがった。（聞き手　三宅令）

　－－ドラゴンクエストを開発したきっかけは

　堀井　昭和５０年代の後半、家庭用のコンピューターで、ＲＰＧ（ロールプレーイングゲーム）が流行していました。それを任天堂が発売したファミリーコンピュータ（ファミコン）で作りたいと思ったんです。

　ＲＰＧではキャラクターが成長し、プレーヤーが感情移入しやすいんです。一番の遊びは違う人生を体感すること。映画にしても主人公に感情移入して、なりきることもありますよね。

　－－昭和６１年発売のドラクエ１作目には悪者を倒してお姫様を助けるというストーリーがあります

　堀井　漫画家志望だったので、ＲＰＧにお話を乗っければ面白いのでは、と思いました。もともとＲＰＧはパソコンで楽しむもの。ファミコンソフトでは容量が少なかった。単純にキャラクターが強くなるだけでも面白いのですが、さらにストーリーが存在し、強くなる過程を楽しむようなゲームにしたかった。

　－－初のファミコン用ＲＰＧ。工夫した点は？

　堀井　当時、初めてＲＰＧを経験するプレーヤーがほとんどだったと思います。僕は説明書を読まない人間なので、説明書を読まなくてもできるように、ゲーム中の最初の場面が終わるころには、自然にシステムや目的をすべて把握できるようにしました。

　主人公の名前を自分でつけますね。最初に出会うキャラクターの王様が「おお、○○よ」と名前を呼びかけてくれる。当時はすごく新鮮だったと思います。

　－－ゲーム内で死んでもゲームオーバーにならないのも斬新でした

　堀井　「おお、○○よ。死んでしまうとは何事だ」と、怒られるだけ。今まで積み重ねてきたものを失って、死んでしまうのはさみしい。あれは一種のギャグなんです。それくらい軽くないと、おもしろくないでしょう。

　－－ゲームデザイナーという職業をどう思いますか

　堀井　皆に楽しさを与えるエンターテイナーだと思っています。もともと漫画家になりたかったのですが、コンピューターに目覚め、そのインタラクティブ（双方向）性を使い、物語を書いていこうと思いました。それが僕のドラクエなんです。セリフだけで話が進みます。

　－－１作目の発売からもうすぐ３０年を迎えます

　堀井　こんなに長く続くとは思っていなかった。大ヒットした３作目までに２年しか掛ってない。そこから２８年か。長いですよ。

　■ほりい・ゆうじ　昭和２９年、兵庫県洲本市生まれ。早稲田大学第一文学部を卒業後、フリーライターとして活躍。自作のパソコンゲームが、ゲームメーカー「エニックス」（現スクウェア・エニックス）に認められ、ゲームデザイナーの道に進み、以後『ポートピア連続殺人事件』や『ドラゴンクエスト』シリーズなどを手掛ける。