ＭＶＰに田中将大投手

　楽天就任３年目の星野仙一監督（６６）にとっては中日、阪神に続く日本シリーズ進出で、「日本一」の悲願達成に挑む。最優秀選手（ＭＶＰ）にはエースの田中将大投手（２４）が選ばれた。

　雨天中止で１日試合が延びた第４戦は第３戦までと違って乱打戦となった。５ー５で迎えた七回、楽天はマギーの勝ち越しとなるソロ本塁打で試合を決めた。

　日本シリーズは２６日、楽天とセ・リーグ覇者の巨人の対戦カードで、Ｋスタ宮城で開幕する。

　≪大きい第３戦勝利　嶋のリード光る≫

　楽天にとって第３戦の勝利が大きかった。初戦はエース田中、第２戦は今季１５勝のルーキー則本が先発したが、３戦目以降は実績で劣る投手のやりくりを強いられた。１勝１敗で迎えた大事な一戦で白星を引き寄せたのが嶋の好リードだった。

　先発には今季６勝の美馬が起用された。１０月４日に古傷の右肘の違和感で途中降板して以来の実戦だったが、レギュラーシーズンで１度もなかった完封を果たした。プロ３年目の右腕は「嶋さんが強気のリードで引っ張ってくれた」と感謝した。

　嶋は第１、２戦で相手に内角球を意識させていた。「これでもかっていうぐらい攻めた」と内角をどんどん突き、美馬の持ち味の一つである外角スライダーを生かした。さらに右打者の懐をシュートで攻め、外角への変化球をより効果的に使う工夫もみせた。

　星野監督は嶋の配球に「外角ばっかり構えて」と苦言を呈したことがあった。嶋も「（シーズンは）１４４試合あるからその試合というより、トータルを考えて無難な方を取ってしまっていた」と振り返る。

　だが、ＣＳでは違った。強気が光った女房役が投手陣を引っ張り、チームを初の日本シリーズに導いた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）