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エンタメ困難を打開するには立ち向かわないと 映画「タイトロープ アウトサイダーという生き方」 前田日明さんインタビュー
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総合格闘技団体「リングス」ＣＥＯ、前田日明（まえだ・あきら）さんは「僕は一匹狼ではなく、虎を目指している。一匹狼は群れにいると害になるから追い出されただけでしょう」と語る＝１０月１８日、東京都渋谷区（小野淳一撮影） かつてプロレスラー、プロ総合格闘家として一世を風靡した前田日明（まえだ・あきら、５４）は数年前、知人に誘われ、九州の腕自慢がこぞって出場するアマチュアの総合格闘技大会「天下一武道会」を観戦した。腕自慢といえば聞こえがいいが、出場者はけんかっ早い「不良」の若者たちばかり。大会は前田にとって思いがけない出会いの場となった。
プロの世界で求められるのは実力ばかりではない。選手としてキャラが立ち、華があり、カリスマ性があることも重要な要素となる。「天下一武道会に出場した子供たちは全員、華もカリスマ性もあるんですよ。いわば、みんなが（伝説的な米ヘビー級ボクサー）モハメッド・アリのようでした」
前田は２００８年３月、アマチュア選手による総合格闘技大会「ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ」をプロデュースした。「不良」とされる若者に大会を通して更生の道を準備する一方、優秀な選手についてはメジャーな大会で活躍できるようプロデビューのバックアップに乗り出した。チケットは瞬く間に売り切れ。大手レンタルビデオ店の格闘技コーナーでは、大会の模様をおさめたＤＶＤが貸し出しランキング１位から８位まで独占したこともある。「人はうそ偽りのないむき出しのものが見たいんですよ」。前田は人気の理由を分析してみせた。
本田昌広監督の新作「タイトロープ アウトサイダーという生き方」（ナレーション・吉川晃司）は、そんな「ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ」に出場するとびっきり個性的な男たちの生きざまを追ったドキュメンタリーだ。作品には、さまざまな生い立ちや環境にある「不良」が登場。また、年齢やプロでの試合経験といった参加資格の関係で、ごく普通の社会人も大勢いて、その職業も現役の弁護士、医者、公務員と実に多彩だ。一見、安定した職業に就いたかに見える彼らが大会への参加を通じて、何かにとりつかれたかのようにあるべき生き方を模索する姿は、新鮮であり、興味をそそる。
前田も自ら認めるアウトサイダー。いわゆるプロレスとは距離を置き総合格闘技団体「リングス」をたった１人で立ち上げ、努力の末に世界各地に支部を創設。ロシアのエメリヤーエンコ・ヒョードル（３７）ら後に日本で有名となる大物選手たちを次々と招聘したり、引退試合ではアマチュアレスリングの怪物、アレクサンドル・カレリン（４６）との対戦を実現させた。「人間はくすぶる時もあっていいでしょう。でも困難な状況を打開したいのならば、立ち向かっていかないといけない。努力もしないで平等を叫んでもだめなんですよ」
前田は「ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ」を世界で開催し、日本人のヘビー級選手を育てたいとも思っている。「そんな意味ではダルビッシュ（有、大リーガー）の弟（翔）にも期待しているんですよ」。翔は「ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ」で総合格闘家デビューしたが、１０月に知人の少年を殴り、けがを負わせたとして、傷害容疑で逮捕＝不起訴処分＝された。「彼には『今回を潮時にしてつまらないやつとは付き合うな』とアドバイスしましたよ。いくら頑張っても足を引っ張られてしまうから」。前田は若者の更生を真剣に願う親のように心配そうな表情を浮かべた。公開中。（文：高橋天地（たかくに）／撮影：小野淳一／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
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