来年から改修工事に入るため、現在の国立競技場で行われる早明戦はこれが最後。幾多の名勝負を繰り広げてきた両校の意地のぶつかり合いを見るため、これだけのファンが集まった。すでに両校には優勝の可能性はない。

　先制したのは明治。前半２８分、ゴール前のラックからＳＯ茂木直也（４年）が落ち着いてドロップゴール（ＤＧ）を決めた。全盛のころの明治にも、松尾雄治や小林日出夫らＤＧの名手がいた。

　ＰＧで同点に追いついた早稲田は盛んにオープンにボールを回すが、明治のＤＦはなかなか穴を空けてくれない。日本代表の切り札、ＦＢ藤田慶和も走りきれない。

　明治はＦＷ戦にこだわり、モールを押して早稲田ゴールに迫るが、早稲田は出足よく低いタックルを突き刺し、最後の最後で前進を許さない。過去に何度、同じ光景を見てきたことだろう。明治が攻めて、早稲田が守る。小さなミスを逃さず、早稲田が逆襲する。

　最後は早稲田がスクラムを押し、ナンバー８の佐藤穣司（２年）が左中間に飛び込んでだめ押しのトライをあげた。

　早大の後藤禎和（さだかず）監督は「これぞ早明戦という試合」と話した。明治の丹羽（にわ）政彦監督は「観客でいっぱいの国立で校歌を聴いたら、目がうるうるした」と話した。

　明治に北島忠治、早稲田に大西鉄之佑と両巨頭が健在だったころを思いだす。相撲部出身の北島を大西が「相撲取りに広いグラウンドが使いきれるかい」と皮肉れば、北島は「丸い土俵は無限大だ。四角くても机の上よりずっと広い」と、理論派の大西に応じた。

　大西の大病を経た１９９０年、国立のスタンドで突然、北島が大西に歩み寄り、握手を求めた。ここに確執は終わる。１日の早明戦では試合後、松任谷由実（まつとうや・ゆみ）が「ノーサイド」を歌い、両校の４年生が涙した。すでにない２人の巨匠も、いい光景だと思ってくれたか。

　≪大観衆が熱戦作る　「８万人じゃ小さすぎる」≫

　ハイパントが上がる。４万７０００人の観衆が固唾をのむ。好キャッチに４万７０００人が歓声をあげる。４万７０００人の悲鳴、４万７０００人の拍手。明治の校歌、早稲田の応援歌の大合唱。１日の早明戦をロースコアの緊迫感あふれるゲームに演出したのは、国立競技場のスタンドを満員に埋めた大観衆だ。

　両校の学生やＯＢの努力も大きかった。ラグビー部は公開練習で切符を売り、各サークルも応援した。試合後には歌手、松任谷由実がフィールドで「ノーサイド」を歌うことも決めた。１９８０年代には国立の黄金カードだった満員の早明戦をよみがえらせるため、両校関係者が奔走した結果だった。

　両チームもその期待に応えた。いや、満員のスタンドが凡戦を許さなかったともいえる。大観衆の前では誰一人手を抜くことが許されない。

　国立競技場は来年から改修工事に入る。新競技場の収容人員は８万人。政治家や評論家から、そんなに大きい器が必要なのか、と疑問を呈されている。

　河野太郎議員が座長を務める自民党の無駄撲滅プロジェクトチームでは新国立競技場について、「８万人を集められるミュージシャンは少ない」「８万人のスタンドを必要とする大会が年にどれだけあるのか」といった声が出たという。

　五輪後の維持費など、経済的側面からの声しか聞こえてこない。なぜ「スポーツのために必要なのだ」という大きな声が、当のスポーツ界から聞こえてこないのだろう。

　１１月３０日のＪリーグでは、横浜・日産スタジアムの横浜Ｍ－新潟戦に６万２６３２人の有料入場者があった。２００４年のチャンピオンズシリーズでは埼玉スタジアムの浦和－横浜Ｍ戦に６万４８９９人が集まった。数百人から数千人の観客で多くの試合が行われていた日本リーグ時代から、サッカー界は自らの努力で変身してみせた。

　１日の早明戦もまた然りだ。客は待っても来てくれない。呼ぶものだが、器がなくては入れない。首都にあるナショナル・スタジアムが国際規格を満たしていないことこそ、スポーツ界にとっては屈辱的なのだ。

　大観衆は好試合を生む。興奮を育む。感動を醸成する。「８万人じゃ小さすぎる」の声を、スポーツ界から待ちたい。（ＥＸ編集部／撮影：川口良介、山田俊介、小倉元司、財満朝則／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）