お初と徳兵衛の悲恋を描いた「曽根崎心中」は近松門左衛門の心中物の代表作だが、江戸時代以来、長く上演が途絶えてきた。だが、５３年８月、東京・新橋演舞場で宇野信夫さんの脚本、藤十郎さん（当時、二代目中村扇雀）のお初、藤十郎さんの父の二代目中村鴈治郎さんの徳兵衛で、歌舞伎で復活初演。社会的現象となるほど人気を集め、“扇雀ブーム”を巻き起こした。

　藤十郎さんは「お初に出会ったことで私の人生は変わった。運命ですね」と振り返る。以来、藤十郎さん以外にお初を演じたのは、次男の三代目中村扇雀さん（５３）と孫の中村壱太郎（かずたろう）さん（２３）だけ。２００５年１１月の四代目坂田藤十郎襲名の際にもお初を務めたほか、イギリス、ロシア、アメリカなどでも上演された。

　「演じるたびにお初の人生を生きてきた。４月は初演のときのような気持ちで、お初さんに感謝しながら演じたい」と話す藤十郎さん。初日を迎えるまでに、「お初天神」として知られる大阪・キタの露天（つゆのてん）神社にあるお初像に、報告に行く予定だという。（亀岡典子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪この世でない美しさ≫

　■日本文学研究者で米コロンビア大名誉教授、ドナルド・キーンさん（９１）の話　「初めて藤十郎さんの『曽根崎心中』を見たのは、１９５３年１２月の京都・南座。私が日本に留学した年でした。歌舞伎の女形の中でもこの世のものでないような美しさで、自分の目を信じられないほどでした。その後、『曽根崎心中』は文楽でも復活上演され、現在の日本の伝統芸能に大きな影響を与えたと思います」

　■曽根崎心中　１７０３（元禄１６）年、実際に露天神社（大阪市北区）で起きた遊女のお初と醤油屋の手代の徳兵衛の心中事件を脚色し、近松門左衛門（１６５３～１７２４年）が人形浄瑠璃に書き下ろした。同年、大坂・竹本座で初演され人気を博したが、心中の流行を恐れた幕府は上演を禁止。１９５３（昭和２８）年に歌舞伎で復活上演され、２年後には文楽でも上演されるようになった。