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スポーツ【ジャンプ】「ラージでお返し」８位の葛西 負けん気に火
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２０１４年ソチ冬季五輪会場。競技は、ロシア・ソチの市街地から約４０キロ南東にある黒海沿岸の「アドレル」と、アドレルから約４５キロ離れた山岳地域の会場「クラースナヤ・パリャーナ」の２カ所で実施。（Ｃ）Ｇｏｏｇｌｅ ソチの夜空に飛翔した「レジェンド（伝説）」と呼ばれる男、葛西（かさい）紀明（のりあき、４１）＝土屋ホーム＝の１種目は、８位に終わった。ソチ冬季五輪第３日の２月９日（日本時間１０日未明）、ノルディックスキーのジャンプ男子個人ノーマルヒル（ＨＳ１０６メートル、Ｋ点９５メートル）決勝が行われ、７大会連続出場の葛西は１０１．５メートル、１００メートルの合計２５５．２点で８位にとどまり、個人種目で初のメダルには届かなかった。日本勢は４人とも上位３０人の２回目に進んだが、清水礼留飛（れるひ、２０）＝雪印メグミルク＝は１８位、渡瀬雄太（３１）＝雪印メグミルク＝は２１位、竹内択（たく、２６）＝北野建設＝は２４位だった。
１回目は８位とはいえ、表彰台圏とは僅差だった。葛西は、日本選手団の主将として今大会初のメダルを狙ったが力みが出た。２回目に順位を上げられず「ここで取って勢いつけてやろうと思っていたけど」と残念がった。
前日の初練習で、なだらかに斜度が変わる台に対応しようと尻の位置を数センチ下げて助走姿勢を組んでみた。しっくりこなかったことで、試合の試技で元に戻し、１回目は１０１．５メートルを飛んだ。３位とは飛距離換算で２メートル弱につけた。
上位進出の期待に応えようと２回目に臨んだが、結果への欲求が体の動きを狂わせた。それが「１メートルくらい」の飛び出しのタイミングの遅れにつながった。「なんかちょっと…、力が入ってしまった。（２回目は）あの風なら、１０４～１０５メートルは飛べたのに」
葛西はチームをまとめる大役を引き受けたことで、「前から見たかった」と他競技の応援に行くなど、７度目の五輪を心から楽しんでいる。選手村と会場を往復するだけだった今までとは調整法が異なるものの、プラスに捉える余裕も出た。
先月（１月）、ワールドカップ（Ｗ杯）史上最年長優勝を果たしたことで、世界の注目度は高まった。取材エリアでは各国のメディアに引っ張りだこだった。メダリストと劣らない扱いを受けながら「遠目に１、２、３位を見て悔しい。ただ、失敗しても８位。満足はしていないけれど、まあ良かったかな。（上位と）差はないと思っている。ラージヒル（１５日）ではお返しをしてやりたい。失敗さえしなければ、金メダルに近づいている」。負けん気に、また火が付いた。
「ラージで挽回」の一言に尽きる。伝説の男にふさわしい全力のジャンプに期待したい。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ （動画））
