羽生、団体ＳＰ首位

　締めのポーズで右手を突き上げた羽生が、力強く拳を握った。会心の滑りでも「基本的にガッツポーズしないタイプ」が、この日ばかりは込み上げるものがあった。「僕だけのスケートじゃない。日本のために全力を尽くせて良かった」。演技後にお辞儀した先に日の丸があった。団体の先陣を担う責任感を力に変え、この上ない勢いをチームにもたらした。

　夢見た舞台に立つと緊張したが、積み重ねた自信は揺るがなかった。２季続けて「パリの散歩道」で滑るＳＰは、世界歴代最高得点をたたき出した演目だ。「どんなときでも跳べる」と言い切る鮮やかな４回転トーループで幕を開け、３回転半も２連続３回転も全ての要素でジャッジの加点を引き出した。完璧な内容に「自分自身を褒めてあげていい」とうなずいた。

　最も「金」に近い高梨

　日本チームはペアの高橋成美（なるみ）、木原龍一組（木下ク）も４６．５６点の８位と健闘、順位点３点を獲得して合計で４位スタートとなった。羽生はトップバッターの大役を全うするだけでなく、金メダルを期待される個人種目に向けても大きな弾みをつけた形だが、日本選手団では羽生に続く「ミラクル１０代」たちが続々と出番を待つ。

　その筆頭は、最も金メダルに近いとされるノルディックスキー、ジャンプ女子のエース、高梨沙羅（さら）選手（１７）＝クラレ＝だ。今季のワールドカップ（Ｗ杯）で１３戦１０勝と圧倒的な強さを見せる。

　高梨は８歳からジャンプを始め、中学２年で初出場した世界選手権で６位に入賞。身長１５２センチの小さな体で男性顔負けの距離を飛び、世界のトップレベルまで上り詰めた。「運動神経が良く、何でもできちゃう子。遊んでいる時と練習中では顔が違う。集中力がすごい」と幼なじみで競技仲間の勢藤優花さん（１６）＝北海道上川町＝は話す。

　平野、小４でスポンサー

　スノーボードの男子ハーフパイプは１５歳の平野歩夢（あゆむ）選手（バートン）が堂々のメダル候補。１８歳の平岡卓選手（フッド）にも期待がかかる。

　平野は、にきびの残る顔がまだあどけない、新潟県村上市の中学３年生だ。「この年で（五輪に）出られるのはチャンス。金メダルを取りたい」とさらりと話す。ボードに乗り始めたのは４歳のころ。小学４年になると、空中技の高さが大手スノーボードメーカーの目に留まり、早くもスポンサーがついた。小学６年の夏から海外を転戦。「同い年でうまい子がいて、衝撃を受けた。海外に出るようになってから緊張しなくなった」。１３年１月、トッププロが集まる大会で、五輪２連覇中の王者ショーン・ホワイト選手（米国）に次ぐ２位に入り、観客をどよめかせた。

　橋本聖子選手団長（４９）は掲げたメダル獲得目標について、「やってきた成果を果たせることができれば、超えられない目標ではない」と息巻く。日本の１０代が、世界を震撼（しんかん）させる時が来た。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））