運輸安全委員会は（４月）３０日午後、空港管制官を事情聴取するため事故調査官を那覇に派遣した。国土交通省によると、アルゼンチン国籍の男性機長は「管制官から降下の指示が出たと勘違いした」、管制官は「高度に関する指示は出していない」と説明。管制官との交信内容や操縦室のやりとりが調査の焦点となりそうだ。

　石垣発エアバスＡ３２０は（４月）２８日、那覇空港の北約７キロで海面に異常接近し、地上接近警報装置（ＧＰＷＳ）が鳴った。空港の管制官は約５キロ手前で降下を指示する予定だったが、指示がないのに約１０キロ手前で降下を開始。管制官は「高度が低すぎる」と複数回にわたり注意喚起した。

　管制官との無線交信は日本人の女性副操縦士が担当、機長に伝えていた。ピーチ社の遠藤哲総合企画部長は（４月）３０日午前、国交省で会見し謝罪。ＧＰＷＳが作動した場合、運航できない社内規定だが、機長らは関空便を運航した。

　機体に異常は見つかっておらず、人為的ミスの可能性が高まったが、ピーチ社は「副操縦士の英語力に問題はなく、機長の飛行時間も平均的で疲労はなかった」とした。

　ピーチ機が那覇空港に北から進入したコースは、電波を発射し進入角度を指示する計器着陸装置（ＩＬＳ）が設置されていない。当時は悪天候で、コースから外れないよう管制官がレーダーで監視、パイロットに位置情報を継続的に伝える方式で誘導した。国交省は「誘導に問題があったとは考えていない」とした。

　≪大幅減便で揺らぐ信頼　経営失速の危機≫

　那覇空港に着陸しようとしたＬＣＣのピーチ機が異常降下した問題で、ピーチ社が拠点を置く関西空港や、着陸時に海面に異常接近した那覇空港では４月３０日、利用客から「ニュースを見て心配した」との声が上がった。

　多くの旅行客が利用するゴールデンウイークの最中に起きたトラブル。期間中、ピーチ便の予約数は国内線が前年比４６％増の約８万人、国際線がほぼ倍増の約３万５０００人と、人気を集めていた。

　ピーチ社によると、トラブル発生後、大規模なキャンセルの動きや、利用者からの問い合わせはないという。広報担当者は「お客さまに多大なご心配をかけてしまい申し訳ない。航空事故調査官の原因調査に全面的に協力している」と話した。

　一方で、ピーチ社は、機体が海面に異常接近するトラブルと機長不足による大幅減便が重なり、経営への悪影響が避けられそうにない。２０１２年３月の運航開始以来、安さを武器に事業を拡大してきたが、減便で運賃収入が減少するだけでなく、顧客の離反を招く心配もあり、試練に直面している。

　ピーチ社は「空飛ぶ電車」のキャッチコピーで手軽さをＰＲ、ピンクの機体が親しまれてきた。国内線なら片道１万円以下で乗れることも多く「飛行機は高い」というイメージを覆した。搭乗率は好調で、１４年３月期の最終損益は初の黒字が見込まれている。しかし、低運賃にするため、食事などのサービスをそぎ落とすだけでなく、機材や乗員もぎりぎりまで切り詰めているのが実情だ。

　機長の病欠が相次ぎ５～６月に４４８便の減便が確定していたが、（４月）３０日にはさらに７～１０月に１６２４便を減便する可能性があると発表。最大で計２０００便超の減便の恐れがあり、経営計画を見直す必要が出そうだ。

　苦戦するＬＣＣが多い中、ピーチ社は高い就航率で信頼を獲得してきたが、今回のトラブルにより安全性への疑念が強まりかねない。

　関西空港を拠点とするピーチ社が失速すると、新関西国際空港会社にも痛手となる。負債削減に向け空港の運営権売却を目指しているが、関西空港はＬＣＣ路線が充実していることが特徴のため、売却額に影響する可能性もある。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）