「ウエートレスをしたい」

　「すてきなレストランで、ウエートレスをしたい」。アンシェーヌ藍は、「藍」で働く工藤はるかさんのそんな夢からスタートした。

　「藍」の理事長である竹ノ内さんも大病を患い、車いすを利用している。脳性麻痺の女性と出会い、「仕事がしたいのに、働く場がない」と訴えられ、１９８３年に世田谷で伝統工芸の藍染の「藍工房」を立ち上げた。

　竹ノ内さんのモチベーションはとてもシンプル。「私は障がいをもつ人の夢は、絶対にかなえたい」と断言する。「健常者がやれることは、障がい者もやっていいと思う。障がいがあるからって、何かをあきらめなきゃならないのはおかしい」

　これまでも「海外に行ってみたい」という夢をかなえるために、アメリカに「Ａｉｋｏｂｏ　ＵＳＡ」を作り、「ひとり暮らしがしたい」という夢に応え、グループホーム「藍ハウス」を作ってきた。

　竹ノ内さんのすごさは、「夢は必ず実現する」という強い意志と、そのやんちゃな行動力にある。本人は「私ひとりでは無理。いろんな人に手伝ってもらう」とおおらかに笑う。猪突（ちょとつ）猛進の彼女のブレーキ役でもあるアンシェーヌ藍のマネージャー、大野圭介さんは「ファンがつくんですね。竹ノ内さんを助けて、みんなで夢をかなえたいという気持ちになる」と言う。

　独自のルールで壁突破

　工藤さんの夢をかなえるため、竹ノ内さんは、働けるレストランを探した。銀座の有名フランス料理店にかけ合い、条件付きでの雇用を取り付けた。

　手が震えて物がうまくつかめない、明瞭に話せないといったいくつかの課題があり、初めは工藤さんの家族も、「ウエートレスなんて無理」と思っていた。けれども、工藤さんは、竹ノ内さんの助けを借りながら、厳しい条件のレストランで、３年８カ月働き続けた。

　工藤さんの頑張りに感動した竹ノ内さんは、「継続して働けるレストランをつくりたい」と思い立つ。調理長に東京會舘出身の尾原寛さんを迎え、２００９年、アンシェーヌ藍を開店した。

　店では接客、調理補助、開店準備、清掃などさまざまな仕事を、障がいをもつスタッフが担当している。料理はおいしく、あたたかい接客も心地よい。

　ここまでくるのに決して順風満帆ではなかったという。シェフの尾原さんは、「機敏性や判断力が求められる仕事。苦手な人もいて、なかなかうまくいかなかった」と話す。けれども５年間かけてスタッフはゆっくり成長してきたと振り返る。「僕自身もゆっくり待てるようになり、気持ちがやさしくなった」

　１３年には、「お菓子を作りたい」という従業員のＭさんの夢をかなえるために、製菓部門「メゾン・ドゥ・藍」もオープン。藍を練りこんだクッキーやお米のパスタなど、オリジナル商品も扱う。

　竹ノ内さんに会うまで、にっこりとほほ笑む女神のような人を想像していたが、ガシガシガンガン前のめりで話す姿が印象的だった。

　残念なことに今の日本で障がい者の夢をかなえるには、想像を絶する壁がある。理不尽な世の中に怒ったり、非難や批判に落ち込んだり、立ちはだかる壁の大きさに途方にくれたり…。今は笑い話でも、決してきれいごとだけではすまないことがたくさんあったはずだ。時にはやんちゃな独自のルールで壁を突破してきた竹ノ内さんと、素晴らしい彼女の仲間たちに、大きな「ブラボー」を送りたい。（女優、一般社団法人「Ｇｅｔ　ｉｎ　ｔｏｕｃｈ」理事長　東ちづる／撮影：フォトグラファー　山下元気／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　■「藍工房の仲間たち展」　＜会期＞２０１４年８月１７～２４日。＜時間＞午前１１時～午後６時３０分（最終日午後５時）。＜会場＞Ｇａｌｅｒｉｅ　Ｓａｌｏｎ　ｄｅ　Ｓ（東京都中央区銀座６の３の２　ギャラリーセンタービル２階）

　■レストラン「アンシェーヌ藍」　東京都世田谷区三軒茶屋１の３６の８　由上ビル２階　（電）０３・５４３０・３６７１