日本は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング４４位、ウルグアイは６位で、過去の対戦成績は日本の１勝１分け３敗。

　手痛いミスで先制許す

　ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で１リーグ敗退に終わった日本代表の再生を託されたアギーレ監督は、先発メンバーに、Ｗ杯の中心メンバーだった主将の本田（ＡＣミラン）、岡崎（マインツ）、長友（インテル・ミラノ）の欧州組を起用する一方で、代表初選出の坂井（鳥栖）と皆川（広島）を抜擢（ばってき）した。Ｗ杯代表に最終局面で落選した細貝（ヘルタ）も守備の要として先発。４－３－３の布陣を敷いた。

　前半１７分、左サイドから岡崎がクロスを上げ、中央でフリーとなった皆川がヘディングで合わせるもシュートは惜しくもクロスバーの上へ。前半３４分、日本は手痛いミスで先制を許す。酒井宏（ハノーバー）からのバックパスを坂井がトラップミスしボールを奪われ、カバニに決められた。

　初選出組は躍動

　追い付きたい日本は後半４分、中盤でボールを奪った細貝からパスを受けた本田がドリブルで上がり、ペナルティーエリアの手前で倒されＦＫを獲得。本田がゴールを狙ったが、壁に当たってはじかれた。

　後半１３分には、皆川に代って、やはり初選出の武藤（ＦＣ東京）を投入。後半２５分、酒井のクリアミスから２点目を奪われた。終了間近の後半４３分には、中央でボールを受けた武藤が左足で強烈なシュートを放つも、ボールは左ポストにはじかれ、日本は無得点に終わった。

　「守備のミスが２つあり、それで試合が決まってしまった」。試合後、アギーレ監督は悔しさをにじませた。それでも、「今日がデビュー戦だった選手を含めよかったと思う」と語った通り、初選出の若い選手たちは、その期待に応えた。

　アギーレ監督のチャレンジはまだ始まったばかりだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）