ヤンキースなど争奪戦

　「カープに帰ります」。黒田から球団への待望の連絡は２６日に入ったという。

　メジャーで主力として活躍を続ける選手が日本に戻るのは異例だ。しかも、５倍もの開きがある高額年俸を蹴飛ばしての復帰は、ファンどころか、球団関係者も驚かせた。

　ヤンキース３年目の今季は、１年目の田中将大投手の１３勝に次ぐチーム２番目の１１勝（９敗）を挙げ、メジャーでは日本選手初の５年連続２桁勝利を記録。エース級の田中、サバシアらが次々と離脱する中、ただ一人開幕から先発ローテーションを守り３２試合で１９９回を投げた。毎シーズンのように２００回前後を投げる抜群の安定感が、黒田の持ち味だ。

　今季１６００万ドル（約１９億２０００万円）の年俸を払ったヤンキースが再契約をオファーしたほか、パドレスは年俸１８００万ドル、０８年から４年間在籍したドジャースも年俸１６００万ドルプラス出来高払いを提示していたとされる。

　黒田は「日本に戻ってプレーすることがあるならば、このチーム（広島）しかない」と言い残してメジャーに移籍。ここ数年は「帰るならバリバリやっているときに帰りたい」とも語り、来季が保証されない１年契約をあえて結び、いつでも古巣に戻れるようにしていた。

　マエケンと優勝狙う

　球団も背番号「１５」を空け、帰りを待ち続けた。交渉に当たった鈴木清明球団本部長は「毎年オファーは出していたけど、来年はより優勝に近づけるチャンス。その思いは伝えた。前田（健太投手）とともに軸となってチームを優勝に導いてもらいたい」と話した。

　監督交代で新体制となったチームは、黒田の加入で強力な先発陣を中心に優勝を狙える戦力が整う。緒方孝市監督は「黒田選手の選択に感謝している。選手たちのモチベーションも上がり、チームにいい相乗効果が生まれる」と期待する。

　「選手としての終わり方は考える」と語っていたように、残された現役生活は決して長くはない。「広島のファンにもう一度ユニホーム姿を見せたいという使命感」をいつも胸に持ち続けてきた黒田。“カープ愛”を貫き、自らが貢献し“優勝”という最高の恩返しができる絶好のタイミングで日本に戻ってくる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■くろだ・ひろき　大阪・上宮高から専大を経て１９９７年にドラフト２位で広島に入団。広島での通算成績は１０３勝８９敗で防御率３．６９。ＦＡ宣言して２００８年にドジャースに移籍し、１２年からヤンキース。大リーグ通算７シーズンで２１２試合に登板して７９勝７９敗、防御率３．４５。日米通算２００勝まであと１８勝としている。右投げ右打ち。大阪府出身。３９歳。