国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１２日、スイスのチューリヒで２０１４年の世界年間最優秀選手など各賞を発表し、男子最優秀選手「ＦＩＦＡバロンドール」に、ポルトガル代表でレアルマドリードのＦＷクリスチアノ・ロナルド（２９）を選出した。ロナルドは２年連続３度目の受賞。昨季の欧州チャンピオンズリーグで大会新記録の１７得点を挙げ、Ｒマドリードの史上最多１０度目の欧州制覇に貢献した。

　ロナルドは各国代表チームの監督と主将、記者による投票（１位５点、２位３点、３位１点）で、総点数の３７．６６％を獲得。最終候補に残っていたアルゼンチン代表でバルセロナのＦＷリオネル・メッシ（２７）の１５．７６％、ドイツ代表でバイエルン・ミュンヘンＧＫマヌエル・ノイアー（２８）の１５．７２％を上回った。

　昨年の受賞では涙でトロフィーを受け取ったロナルドだが、この日は満面の笑みで「１４年は忘れられない年になった。このトロフィーは他に類をみないもの。日々、もっと向上して史上最高の選手の一人になりたい」と語った。

　両足よし、頭よし、スピードありの完璧なＦＷ。この先、何を磨くのか心配してしまうが、母国代表でのワールドカップ（Ｗ杯）では昨年のブラジル大会でも精彩を欠いた。３度目のバロンドールを手にし、Ｗ杯トロフィーこそがまだ触れることができない最大最終の目標となるのだろう。

　女子最優秀選手はドイツ代表ＭＦケスラー（ウォルフスブルク）が初受賞。男子最優秀監督には、昨年のＷ杯で優勝したドイツ代表のレーウ監督が選出された。

　ＦＩＦＡ会長賞は、９０歳の現役サッカージャーナリスト、元サンケイスポーツ大阪編集局長の賀川浩（ひろし）氏が日本人で初めて受賞した。

　≪心優しき守護神　来年こそ≫

　３人は同じステージに立っているのだが、これほどにもサイズが違う。左からノイアー１９３センチ、メッシ１６９センチ、ロナルド１８５センチ。ノイアーとメッシの差は２４センチだが、実際にはもっとあるようにみえる。

　ドイツとバイエルンの守護神ノイアーこそ最優秀選手との声は高かった。投票では僅差でメッシにも敗れて３位に終わったが、新時代のＧＫとして受賞の下馬評も高かった。

　ゴール前での無類の強さはもちろん、自陣のすべてをカバーする広い守備範囲がブラジル大会でドイツにＷ杯をもたらした。高いＤＦラインを敷けるのも、広い後方をノイアーが一人で全て守りきれるから。加えて長く正確なキックは最後方から直接ゴールアシストも望める。

　日本代表のアギーレ監督は２位にノイアーを、主将として投票した本田圭佑は１位にノイアー、ロナルドは３位に投票していた。

　忘れがたいのは日本との縁だ。シャルケのＧＫ時代の２０１１年３月、東日本大震災直後の試合前、同僚ＤＦの内田篤人（あつと）はユニホームの下の白いシャツに「日本の皆へ。少しでも多くの命が救われますように。共に生きよう」と日本語とドイツ語でメッセージを書き込んだ。

　ノイアーが「それをスタンドに見せるのか」と問うと、内田は「勝ったら」と答えたのだという。「勝つさ」と話したノイアーは正確なゴールキックで直接得点をアシスト。勝利後、ためらう内田をスタンド前に連れて行き、ユニホームをまくらせた。来年こそは、心優しき守護神がフィールドプレーヤーを抑えてバロンドールに輝くことを期待しよう。

　次点に終わったメッシは０９～１２年の４年連続受賞者。ロナルドが０８、１３、１４年の受賞だから７年もの長き間、２人でバロンドールを分け合ってきたことになる。今季はブラジルの至宝ネイマールに加え、ウルグアイのエース“かみつき”スアレスもバルサに迎えたが、ルイス・エンリケ監督との確執が噂され、身辺がきな臭い。

　早くもチェルシーなどがメッシ獲得に手を挙げているとされ、育成年代から慣れ親しんだバルセロナに別れを告げる日が近づいているのかもしれない。

　バルサとアルゼンチン代表以外のユニホームを着たことがないメッシにとって、クラブとの別れは新時代の到来なのか、終わりの始まりなのか。メッシの動向にも目が離せない。（ＥＸ編集部／撮影：ロイター、ＡＰ／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）