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スポーツ【ＭＬＢ】進化する４１歳 強力若手と競う イチロー、マーリンズと１年契約
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ヤンキースからマーリンズへの移籍が決まったイチロー選手。４１歳のベテランの新たな挑戦が始まる＝２０１３年８月２１日、米ニューヨーク（リョウ薮下撮影） 米大リーグ、ヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）になったイチロー外野手（４１）＝本名・鈴木一朗＝がマーリンズと１年契約で合意したことが２３日、米球界関係者への取材で分かった。年俸は昨季の６５０万ドルから２００万ドル（約２億４０００万円）に下がり、背番号はプロ野球オリックスとメジャーで最初に所属したマリナーズ時代に付けていた「５１」となる見込み。１５年目を迎えたメジャーでは３球団目でナ・リーグでのプレーは初めて。実力のある若手がそろう外野陣での厳しい競争が待ち受ける。メジャー通算３０００安打まであと１５６本に迫る４１歳のベテランの新たな挑戦が始まる。
新天地のマーリンズはメジャー屈指の外野陣を誇る。右翼で２５歳のスタントンは昨季、３７本塁打でナ・リーグの本塁打王に輝いた。このオフには１３年総額３億２５００万ドル（約３８４億円）の巨額契約を結んだスター選手だ。中堅で２４歳のオズナは２３本塁打、８５打点をマーク。左翼で２３歳のイエリチは２１盗塁の俊足を武器にする。イチローは４番手の位置づけだ。
ただ、昨季もヤンキースで控えの立場からスタートし、１４３試合に出場して打率．２８４、１本塁打、２２打点、１５盗塁の成績を残した。メジャーのレギュラーシーズンは１６２試合と長丁場なだけに主力でも適度に休養が与えられる。
本拠地マーリンズ・パークは中堅まで約１２７メートルと広い球場で、本職の右翼だけでなく中堅、左翼もそつなく守れるイチローはチームにとって心強い存在だ。
これまでプレーしたア・リーグと違い、ナ・リーグは指名打者制ではなく、投手に代打を送るケースなどで途中出場のチャンスも多くなる。
「（野球）道具やトレーニングの方法は進化している。だから人間も進化していなければいけない」というのが持論。
２３日現在、メジャー登録の各チーム４０人枠に入っている選手でイチローより年上の野手はいない。ヤンキースで同僚だった１つ下の松井秀喜やジーターは既に引退した。４１歳でトップレベルを維持し、メジャー契約をつかむ選手はまれだ。
妥協のない練習、技術に磨きをかけるあくなき姿勢が、衰え知らずの体の切れやスピードを生んでいる。
節目や注目の記録も迫っている。あと１５６本のメジャー通算３０００安打のほか、ピート・ローズ氏が持つメジャー最多の通算４２５６安打も日米通算であと１３４本を残すばかり。いずれも控えのままでは、今季の到達は難しいが、その立場に甘んじる気はなく、レギュラーを狙っているはずだ。
イチローはバットをプロ野球のオリックス時代と同じ白木に戻した。背番号もオリックス、マリナーズで付け、自身の代名詞といえる「５１」になる見込みだ。原点に戻り、メジャー１５年目のスタートを切る。（共同／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
