実施競技復活が現実に

　日本時間の１２月８日夜。モナコで開かれた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の臨時総会で、五輪開催都市が実施種目を追加できることが盛り込まれた中長期改革「五輪アジェンダ２０２０」が承認された。これまでＩＯＣと聞いても、随分と遠くの組織という感じがしていたが、今回は違った。この承認を受けて、２０２０年東京五輪の大会組織委員会が野球・ソフトボールの実施を決めれば、野球の五輪復帰が現実となる。ニュースを聞いたとき、日本だけでなく、ニュージーランドや世界中の野球少年の顔が思い浮かんだ。

　「みんなに大きな夢ができた」

　現役時代、日の丸を背負って戦った経験がある。２００４年アテネ五輪。野球の日本代表が初めてオールプロで臨んだ大会だった。

　支給された五輪マークが刺繍されたブレザーは、今も自宅に大切に取ってある。国を背負い、一緒に戦う仲間たちとの思い出は今も鮮明だ。

　今も親交がある元ヤクルトの宮本慎也さんが主将としてチームをまとめた。レッドソックスの上原浩治や巨人の高橋由伸、来季からソフトバンクへ復帰する松坂大輔もいた。そして、監督には長嶋茂雄氏。長嶋さんが脳梗塞で倒れ、本大会に帯同できないことが決まったとき、チームの結束力はさらに強まった。

　大会期間中は、シーズンとは違って、国を背負うというか、日本代表のユニホームでプレーする責任感をすごく感じた。プロとして、他国の代表たちに負けられないというプライドもあった。

　帰国後、長嶋さんから言われた、「野球の伝道師であれ」という言葉が引退後の自らの道標となった。縁もゆかりもないニュージーランドで指導者の道を歩む決断に至った。

　野球には、国・地域別対抗のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）がある。ニュージーランド代表も第３回大会の予選に出場した。ただ、五輪はやはり世界的な大イベントであり、そこに野球があるのとないのとでは、競技の“格”も違ってくる。

　ラグビーのニュージーランド代表が「オールブラックス」と呼ばれていることは有名だ。実は野球代表にも愛称がある。「ダイヤモンドブラックス」だ。現在の政府からの強化費は微々たるものだ。五輪競技ではないことも影響している。野球は日本や米国など上位の壁は厚いが、その下のレベルなら少し力をつければランキングをひっくり返すことが十分に可能だ。これから、国が本気になって強化に力を入れれば、ニュージーランド代表が五輪に出場することも夢ではなくなる。

　ゼネラルマネジャー（ＧＭ）補佐として、グラウンドの外でも活動の幅を広げていこうと思っている。日本から球界の先輩や後輩に現地へ来てもらい、野球クリニックを開きたい。裾野拡大の一環だが、代表レベルの選手が指導を仰ぐ機会が設けられればさらにうれしい。

　代表の強化には日本をはじめとした海外遠征が効果的だ。日本のプロや社会人などと野球を通じた交流を深めつつ、胸を借りて実力をつけるチャンスにもつなげたい。

　ニュージーランド国内にはまだ専用球場もなく、代表選手の多くは米国の高校や大学、マイナーリーグに所属したり、豪州のウインターリーグでプレーする。選手が集まることだけでもスケジュール調整が大変なのが現状だ。それでも、五輪という夢に向かって、ニュージーランドから挑戦したい。そんな思いが強くなった。（ニュージーランド野球連盟　清水直行／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■しみず・なおゆき　１９７５年１１月２４日生まれ、３９歳。京都市出身。東芝府中を経て、９９年千葉ロッテ入団。２００２年から５年連続２桁勝利を挙げるなどエースとして活躍し０５年の日本一に貢献した。１０年から横浜ＤｅＮＡ。通算１０５勝。アテネ五輪、第１回ワールド・ベースボール・クラシックで日本代表。今年からニュージーランド野球連盟のゼネラルマネジャー補佐兼代表統括コーチを務める。