「あなたは立派な父親だ」

　石巻市では、震災直後に手書きの新聞を発行した石巻日日新聞の記者や、津波で３人の子供を亡くした遠藤伸一さん（４６）夫妻と面会した。ウィリアム王子は真剣な表情で話を聞き、伸一さんが時折涙を流すと、肩をさすりながら「私も昔、大事な母を亡くしている」と、積極的な社会貢献で知られた母、ダイアナ元妃（１９６１～９７年）に触れ、「これからつらいときに今日のことを思い出す。あなたは立派な父親だ」と語り掛けた。夫妻は、がれきの木と英国の国木であるオークで作ったストラップを、キャサリン妃（３３）と生まれてくる子供たちのためにプレゼントした。

　ウィリアム王子にとって、英王室の伝統を離れて子育てにエネルギーを注ぎ、エイズ問題や地雷除去などに取り組んだダイアナ元妃の影響は大きく、自身も社会貢献への意欲は強い。英王室は王子が日本に到着した２６日、王子が空輸パイロットの試験に合格し、この夏から救急ヘリコプターの操縦士として勤務を始めると発表したばかりだ。

　次は中国、冷静王室外交

　石巻市を見下ろせる日和山では、犠牲者を悼んで献花。小学生らから折り鶴を渡されると「ありがとう」と日本語で話し、「息子のお土産にする。きっと喜ぶ」と答えた。折り鶴を渡した小学５年生、窪木梨衣子さん（１１）は「背が高くて、目がきれいで、優しそうだった。頑張って復興しているところを見てもらえてうれしい」と笑顔で話した。

　女川町では、１００人以上が出迎え、獅子舞踊りや太鼓を鳴らして歓迎した。王子はがれきの中から見つかった「希望の鐘」を鳴らし、復興のために開設した商店街の人々とも言葉を交わした。女川町の須田善明町長（４２）は「人間的に温かさのある人だった。町の人が元気になったと思う」と話した。

　日本訪問を終えたウィリアム王子は１日夜、国際社会で存在感を増す中国に向かった。滞在は同じ４日間。日本と同様に政治や経済、文化の各分野を網羅するイベントを並べ、東アジアのパワーバランスを冷静に計算した英国流の「王室外交」を展開する。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）