おとり捜査官が潜入

　米メディアによると、当局は３つの斡旋（あっせん）業者が運営するロサンゼルス、オレンジ、サン・バーナディーノ各郡のアパートや一軒家で家宅捜査を実施。周囲には乳児の泣き声や怒声が響きわたり、騒然となった。

　裁判所に提出された書面では、虚偽目的の観光ビザ取得や不法入国者の滞在、脱税の容疑で捜査を進めるとしている。妊婦を装ったＤＨＳのおとり捜査官がツアーに参加するなどして内偵していたという。ただ、妊婦が観光ビザで入国し、たまたま出産することは罪に問えないため、現時点で妊婦の逮捕者は出ていない。

　費用は最高９６０万円

　斡旋業者はネット上に中国語のウェブサイトを開設し妊婦を募集。摘発された業者の一つは自社サイトで、１９９９年のビジネス立ち上げ以来、４０００人の中国人妊婦を手助けしたと宣伝していた。料金は最低１万５０００ドル（約１８０万円）からで、最高８万ドル（約９６０万円）を払った中国人妊婦もいるという。

　ツアー参加者は、業者の指導で入国審査で疑われないよう、おなかの膨らみが目立たないゆったりした服を着て、ハワイやラスベガスといった人気の観光地から入国し、マタニティーホテルに向かう。滞在期間は２４～３０週間で、出産した後、米国籍のパスポートと社会保障番号を受け取る。

　米国では両親の国籍に関係なく、国内で生まれた子供には米国籍が与えられ、子供が２１歳になると両親にも永住権が付与される。米国で出産すれば、子供に米国で教育を受けさせたり、親が米国に移住したりできる道が開ける。

　高まる「国外脱出願望」

　中国では、２０１２年に米国で出産した中国人女性は０８年の２倍以上の１万人に上るとも伝えられている。特に、習政権が格差拡大への批判をかわすため、特権階級を対象とした反腐敗キャンペーンを強化していることに不安を感じた富裕層の間で、“国外脱出願望”が高まっている。

　「中国でうまく事が運ぶならどうしてここに来る必要がありますか？　私は健康でいたいし、子供には幸せになってほしいし、新鮮な空気が吸いたいんです」

　湖南省からツアーに参加した妊婦のウーさんは米経済系ニュースサイトでこう訴えた。

　ただ、大勢の妊婦が滞在するマタニティーホテルの周辺では近隣とのトラブルも起きており米国内で反発が高まっている。

　保守系シンクタンク、移民研究センターのアナリスト、ジェシカ・ヴォーン氏は米ＦＯＸニュースに「まぎれもなく国益の脅威だ。米国の市民権が安く扱われており、非常に不快だ」と強く非難した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）