３～４月にかけて薄桃色の花をつける桃の花は春の季語です。桃が咲き始める時期は七十二候では啓蟄（けいちつ）の初候、次候にあたります。旧暦の正月である２月１９日前後は中国では桃の花に赤い札を下げて飾りつけをします。花は淡いピンク、濃紅色から白までさまざまな色のものがあります。

　観賞用の品種は源平桃（げんぺいもも）・枝垂（しだ）れ桃（もも）などがあります。香りは梅より少ないものの、一般的に庭木としては梅とならんで人気があるのではないでしょうか。

　生命力の象徴として

　桃は２５００年ほど前から中国で栽培されていたようです。中国でも日本でも、古来よりさまざまな書物に桃の記録が見られ、日本には弥生時代以前に伝わったといわれています。桃の花は美しいだけではなく、厄払いや魔よけ、長寿をもたらす力も持っているといわれています。桃が持つ不思議な力によって、人々が救われたという数多くの伝説がありますが、桃から生まれた「桃太郎」も、子供ながら不思議なパワーで、鬼ケ島の鬼たちを退治するストーリーです。

　また桃源郷という表現は理想郷、ユートピアなどと訳されますが不老不死の仙人などの超絶的な存在が住まうところというイメージです。

　このような理由から、生命力の象徴ともいえる桃を、出産という命を生みだす経験をする女子の節句のひな祭りに飾る習慣が続いているのです。

　現在ではひな祭りには白酒やノンアルコールの甘酒が一般的ですが、これは江戸時代から始まった風習で平安時代には桃花酒（とうかしゅ）が盛んに飲まれていました。

　桃花酒は清酒に桃の花を刻んで浮かべたり、杯に花びらを浮かべて飲むお酒です。古来には、美しく、邪気を払う力をもつ桃のお酒を飲み、季節の節目を無事乗り越えるという意味があったようです。桃の花を眺めながら桃花酒を一杯というのは何ともみやびな風情で、現代でもひかれるものがあります。

　定番アレンジに今の風

　今回は枝物の桃の花に変わった形の植物のバーゼリア、そして青汁の原料になるケール、よい香りのするオレガノといった野菜とハーブや、緑とイエローの２色の変わり咲きの人気品種のラナンキュラスなどを組み合わせることで、定番の桃のアレンジに今の風を取り入れています。ラナンキュラスの元気な黄色の差し色がＰＯＰで楽しげな印象で桃との面白いコントラストになっています。

　花器は陶製のものを使いました。キッチンにあるカラフルなプラスチックのタッパーやステンレスのジャーなどでも、ＰＯＰな感じを醸し出せるので面白いかもしれません。オアシスをセットするので中が見えてしまうガラスなど透明でないものでしたら、工夫次第でいろいろ使えますね。（フラワー・アーティスト　花千代／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■はなちよ　フラワー・アーティスト。パリでフラワーデザインを学ぶ。帰国後、ＣＭや映画のスタイリング、フラワースクール経営など多岐に活躍。２００８年の北海道洞爺湖サミットの公式晩餐会（ばんさんかい）の装花も手がけた。現在、花と家具のコラボレーションなど新境地に挑戦中。

ＨＡＮＡＣＨＩＹＯ　ＦＬＯＷＥＲ　ＤＥＳＩＧＮ　ＳＴＵＤＩＯ　（電）０３・５４２２・７９７３

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　【今月の発見！】

　■尼僧に変身！　節分の時期の「お化け」に新橋料亭にご招待されました。花柳界独特の風習で、もともとは年増が半玉に、半玉が年増に「化ける」ことから始まったこの行事は節分の夜に厄除けとして行われます。２匹の羊に仮装した芸者さんと。見えないのですがペチコートは花柄です！