接戦持ち込めば…

　東大は２－４で迎えた八回に楠田の犠飛と山田の三塁打で追い付き、延長戦に突入。４－４の十回に１死二、三塁と攻め立て、楠田と山田の内野ゴロがいずれも野選となり、２点を勝ち越した。八回からリリーフ登板した柴田が無失点で抑えきり、勝利をものにした。

　敗れた法大は優勝の可能性がなくなった。東大は１９８７年秋から９０年秋にかけて続いた７０連敗のワースト記録を昨年更新し、その後も負け続けていた。

　「接戦で終盤に持ち込めばいけると思っていた。１つ勝てて本当にうれしい」。入部後、初の白星を手にした主将の飯田は満面の笑みで喜んだ。

　練習積んだ自信

　優勝の可能性を残していた強敵にもひるまなかった。屈辱的な「１００連敗」が見え隠れする中でも「勝利が遠い」とは思わなかったという。今季は早大と立教大学をあと一歩まで追い詰めており、「勝ちが見える中で戦ってきた」と、飯田は自信を口にする。指揮を執って５季目で初勝利の浜田監督も「接戦を続けて少しずつ自信は芽生えていた」と、手応えをつかんでいた。

　人知れず練習を積んできた自負もあった。授業のないゴールデンウイーク中は午前９時に全体練習を始め、個人練習が終わるのは午後６時前後。浜田監督は「野球の神様に日ごろの努力を認めてもらった」と、選手をたたえた。

　スタンドで勝利の瞬間を見届けた東大出身の２人目のプロ野球選手となった井手峻（たかし）さん（７１）は「よかった。本当によかった。それしか言いようがない。今秋には１００になるんじゃないかと心配していた」と手放しで喜んだ。

　「まずは勝ち点」

　他大学が甲子園常連校の出身者をそろえるのに対し、聖光学院（神奈川）や桐朋（東京）といった全国有数の進学校出身者ばかり。最下位を免れたのは１９９７年秋が最後で、今季もすでに最下位が確定。地力の差は歴然としているが、負けるために戦っているわけではないことを示したかった。

　試合後、派手に喜ぶこともなく粛々と整列を終えた選手たちからは「あした『勝ち点』取るぞ」の声が次々に上がった。「まずは勝ち点。そして秋には最下位脱出を目指す」と浜田監督。勝ち点を獲得すれば、２００２年秋以来の快挙となる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）