広島はオリックスに２－１と逆転勝ちして、同一カード３連勝とした。一方、オリックスは借金が今季最多の１５。

　巨人に勝ち越し

　力強い弾道が満員のファンで埋まった左翼席に吸い込まれると、楽天ベンチから一斉に選手が飛び出した。同点で迎えた延長十回、楽天の７年目中川が自身初のサヨナラ本塁打。ホームベースにたどり着くと、２４歳のヒーローは大久保監督の熱い抱擁で迎えられた。

　この回、先頭打者で迎えた中川は、打席に入る前に覚悟を決めていた。「（相手は）先頭打者を出したくないはず。真っすぐに絞って振り負けないようにしよう」。狙い通り、巨人３番手のマシソンが投じた１５２キロの直球を強振。打席に臨む前の冷静な思考が、会心の一撃を生んだ。

　２００９年、愛知・桜丘高からドラフト２位で入団。１８６センチ、９２キロの恵まれた体から「将来の中軸候補」と嘱望されながら、過去６年間の１軍での出場は計１１試合と芽が出なかった。そんな中川を支えたのが、豊富な練習量だ。スイング軌道を確認するため、毎試合後のティー打撃の練習を欠かさない。

　今季は５月に１軍に合流し、早くも３本目の本塁打。ようやく才能が開花しつつある練習の虫に、２軍監督としても苦労を共にした大久保監督は「野球がとにかく大好きな人間。技術がついてきた」と目を細めた。

　劇的な一打は、交流戦で巨人を相手に９年ぶりのカード勝ち越しを呼び込んだ。「（巨人に）思い切って臨んでくれたことが自信につながる」と指揮官。劇的な勝利を、チーム浮上の推進力にする。（浅野英介／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）