要は、時系列で変化する数値（「独立変数」）に対し、もうひとつの異なる種類の数値（従属変数）がどの程度動くか、その度合を測る。最大値は１で、統計学上は相関係数が０．７以上で極めて高い相関関係があり、０．２以下はほとんど相関しないと判断される。

　ゼロだと全く互いに関係しない。マイナスは「逆相関」を表し、互いに離反し、マイナス１が最大値である。例えば、新婚ほやほやのカップルの相関係数は１であり、時がたつにつれて減る。ゼロかマイナスともなれば夫婦の危機である。

　グラフは独立変数を日銀の資金供給量（マネタリーベース）とし、株価、円の対ドル相場、民間設備投資、家計消費を従属変数として項目別に相関係数を算出した。