２３歳の角界のホープ、照ノ富士は２９日、名古屋市瑞穂区の伊勢ケ浜部屋宿舎で記者会見し「大関なので、優勝を目指して頑張ります」と緊張した面持ちで意気込んだ。昇進して字が大きくなった番付表を見ると「うれしいですね」と笑みを浮かべた。６月中旬から行った部屋の合宿では右ふくらはぎにうみがたまる炎症の蜂窩織炎（ほうかしきえん）を患ったため、４日ほど土俵での稽古ができなかったが、現在は問題ないという。２場所連続優勝が懸かる名古屋場所に向けては「いつも通り稽古をするだけ」と、淡々と話した。

　２００６年夏場所の白鵬以来の新大関優勝を果たせば、９月の秋場所は綱とりの可能性が高い。北の湖、千代の富士、朝青龍は年６場所制となった１９５８年以降最速の３場所で大関を通過するなど、過去に時代を築いた横綱は一気に頂点に駆け上がった例も多い。照ノ富士は「上がりたいと思って、そんなに早く上がれるものではない」と冷静だが、「周りの注目は変わったかもしれないが、自分はいつも通りやれば大丈夫」と自信は十分にある。

　重圧に苦しむ力士も多いが、「プレッシャーはあんまりない」とあっけらかん。その上で「横綱と優勝争いしないといけない」と大関の責任もしっかり口にした。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）