膝抱え座り込み

　よほど悔しかったのだろう。表彰式でメッシは、首にかけられた準優勝のメダルをすぐに外した。昨年のＷ杯でファンが見たのと同じ光景だった。

　所属クラブのバルセロナでは数々のタイトルをほしいままにしているメッシ。昨季も２度目の３冠を達成するなど、バルサでは計２４のタイトルを獲得している。世代別の代表でも２００５年の世界ユース選手権（Ｕ－２０）、０８年の北京五輪（Ｕ－２３）で優勝しているが、どうしてもフル代表では優勝できない。

　「今度こそ決勝で勝ちたい」と語っていたメッシにとって、今回は絶好のチャンスだった。９９年の歴史があり、今回が４４回目の南米選手権で、アルゼンチンはチリと過去２４戦して１８勝６分け。完全アウェーでの戦いとはいえ、勝利を疑わなかったに違いない。

　試合はともに好機をつくったが決定力を欠いた。ＰＫ戦で先蹴りのチリは４人目まで全員が決めたのに対し、アルゼンチンは１人目のメッシが決めた後の２人が失敗した。敗戦（ＰＫ戦は記録上は引き分け）が決まると、メッシは呆然（ぼうぜん）とした表情で膝を抱えてピッチに座り込んだ。

　「拷問に等しい」同僚代弁

　代表ではいつも周りの選手と波長が合わないメッシ。今大会の６試合でも、グループリーグ初戦のパラグアイ戦でＰＫによる１点を決めただけだったが、イメージチェンジを図り、ゲームメークでは貢献した。決勝トーナメント準決勝のパラグアイ戦（６－１）では、５得点に絡む活躍だった。

　メッシは試合後、固く口を閉ざした。バルサでも代表でもチームメートのハビエル・マスケラーノ（３１）は「また運に見放された。説明する言葉なんて見つからない。この負けは拷問に等しく、レオ（メッシ）も同じだろう」と代弁した。テレビ観戦したバルサの同僚、ジェラール・ピケ（２８）＝スペイン代表＝は自身のツイッターを通じて「レオ、今日は勝てなかったけど君は神だ」とメッシを励ました。

　フル代表としてタイトルを獲得し、メッシが満面の笑顔を浮かべる日は来るのだろうか。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）