１８番グリーンに向かう大山を、ギャラリーが大歓声で迎えた。「幸せだな、これがずっと続けばいいなと思った」とベテランは目を潤ませて振り返る。６年ぶりの大舞台で何度もガッツポーズを見せながら首位に迫った奮闘が、異国のファンもうならせた。

　同組の田仁智とバーディー合戦を繰り広げた。１、２番と続けて伸ばし６、７番でも約６メートルのバーディーパットを沈めた。ラウンド前の練習場で、テレビ解説に訪れている往年の名選手、グレグ・ノーマンに褒められたというスイングでチャンスを生み、前半は理想的な展開だった。

　だが２メートルのパーパットを外した１１番で流れを失う。パー３の１２番は第１打がわずかにグリーンに届かず、手前の斜面から水路に転がり落ちダブルボギー。着実に伸ばした田仁智に突き放された。

　「悔しかった。でも（最後まで）前向きにプレーできたことは良かった」と言う。６年前の米ツアー挑戦は肘の故障で不完全燃焼。痛み止めを飲んでも満足に練習できなかったという。「米国に行って駄目になったと言われるのが一番、悔しかった。悔しい思いがあるから、ここに戻ってこられた」。大山が、その雰囲気や環境を愛するゴルフの本場で底力を示した。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）