休場明けの鶴竜が元気だ。初日から無傷の６連勝。「休んでいた間にやってきたことが良かったのかな」。本人も手応えをつかみつつあり、表情は明るい。

　碧山との突っ張り合いで、低い姿勢を保ったのが奏功。懐に飛び込み、もろ差しでつかまえた。得意の形になれば、３６キロの体重差も何のその。相手の左巻き替えに乗じて、腰を下ろしたまますり足で前進。一気に寄り切った。

　巧みな巻き替えで二本差しとし、流れをつかむ相撲が目立つ。現役時代に得意としてきた師匠の井筒親方（元関脇逆鉾（さかほこ））が鶴竜へ継承した技。井筒親方は「もろ差しを身につけさせて良かった。芸が身を助けている。苦しい時に生きる道だから」と語る。

　休場した２場所中は横綱の心も鍛えてくれた。「（取組を）テレビで見ると、自分は何をやっているんだろう、とつらかった。でも、ちゃんと見ようと。できるだけ気持ちが土俵から離れないように」。再び本場所で相撲が取れるようになった今は「苦しかった時間を思い出してやらなきゃ」と自らを奮い立たせる。

　全勝は鶴竜を含め、４人。「特に意識せず、目の前の相手に集中する」と冷静に語る。存在感を取り戻す戦いは始まったばかりだ。（藤原翔／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）