地元の大歓声と大きな拍手を浴びながら、広島の黒田が先発マウンドへ上がった。右足首、右肩の痛みを抱えながらの登板。最速は１４７キロも、球威と変化球の精度はいつものようにはいかなかった。

　一回は１死からクルーズ（ロッテ）に左前打を許す。柳田（やなぎた、ソフトバンク）、中田（日本ハム）と球界を代表する強打者には空振り三振に仕留めたが、二回は１死満塁のピンチを迎えた。だが、落ち着き払ったマウンドさばきはさすがだった。最後は粘りの投球で炭谷（すみたに、西武）を併殺打に抑え、２回を無失点。「ある程度苦しんだが投げられてよかった」と安堵の表情を見せた。

　２００７年以来、８年ぶり５度目の球宴は、投手では最年長でのファン選出だった。「不思議な感じ」と戸惑いもあったようだが、前日は東京ドームのグラウンドで２１歳の藤浪（阪神）とも談笑するなど、球宴の雰囲気を楽しんでいた。

　ただ、投げるからには準備は怠らない。前日にはブルペンでの投球を行い「零点に抑えたい」と調整に余念はなかった。

　「楽しいと思ったことがない」と毎試合、野球人生をかけてマウンドへ向かう男は、満員のファンにまた新たな記憶を焼き付けた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）