松山英樹は最終日、４バーディーを先行させて首位に迫ったが、後半３ボギーで通算８アンダーの１８位に終わった。

　強風、悪天候で５日間のプレーとなり、長かった大会を制したジョンソンは「夢がかなって感動している」と涙をみせた。それほどゴルファーにとって、セントアンドルーズで行われる大会は格別の意味を持つ。

　カップを掲げるジョンソンの後方を見てほしい。大会のロゴは単に「ジ・オープン」とある。街中の看板はさらに省略され「オープン」のみだ。当地の牧童が家畜の骨で石を打ったのがゴルフの始まりとされ、競技の総本山、ルールを定めるＲ＆Ａもここにある。これが「聖地」と呼ばれる理由だ。

　多くのスポーツは、遊びの天才でプライドの塊でもある英国で生まれた。だから先にウィンブルドンで終えたばかりのテニスの全英オープンも正式名称は「ザ・チャンピオンシップ（選手権）」であり、英国サッカー協会は「ザ・フットボール・アソシエイション（ＦＡ）」と称する。われこそが元祖であるという不遜なまでの自負心が、大会名や協会名の冠に国名をつけさせない。

　セントアンドルーズの「オープン」は１９９０年以降、５年に１度、開催されている。優勝者は９０年、ニック・ファルド。９５年、ジョン・デーリー。２０００年、０５年、タイガー・ウッズ。１０年、ウェストヘーゼンとなっていた。彼がプレーオフを制すれば、ウッズに続いてセントアンドルーズの連覇を飾るところだった。

　ザック感涙の談話がいい。

　「オーガスタで勝ってセントアンドルーズでも勝てた。ゴルファーとして、男として、この気持ちを言葉にするのは難しい」

　≪耐えて１８位　松山「ふがいない」にＶの予感≫

　例えば季節の花々が咲き誇り、緑のじゅうたんを敷き詰めたようなマスターズの戦場、米オーガスタ・ナショナルと比べてどうか。

　聖地と呼ばれるセントアンドルーズのオールドコースだが、あるがままの地形を生かし、ラフは深く、いくつもの無慈悲なバンカーが大口を開く。１日の間に四季があるといわれ、半袖でスタートしたプレー中にセーターを着込んでも指がかじかむことがある。

　ひとたび強風が吹き荒れれば、グリーン上のボールが動き出し、パトロンは帽子を飛ばされぬよう両手で押さえて、かがみ込む。１番でそよ風が吹いても、海に近い９、１０、１１番あたりでは嵐となっている。

　名物の１７番ホールではホテルの敷地上空を飛ばしてフェアウエーに落下させなくてはならない。最終日には名手ミケルソンが客室のバルコニーに打ち込んだ。グリーンの右側は汽車の線路の名残を残す舗装道路があり、石垣がある。今大会でもウェールズのドナルドソンがスタンスを取れず、ボールを石垣にぶつけてコースに戻すシーンがあった。

　そんな過酷なコースで、松山は耐え続けた。初日イーブンで出遅れながら、２日目の６アンダーで優勝争いに加わった。その２日目を除けば、終始パッティングに苦しんだ。パット数は２日目の２４に対し、最終日は３１。

　これほどグリーン上で苦しみながら、最終日も一時はトップに２打差まで詰め寄った。ショットはどのプレーヤーにも見劣りしなかった。４つのバーディーを先行させて迎えた１２番で１メートルのパーパットを外し、「あれで流れを手放した」。

　実力はすでに、多くのライバルが認めている。何より、首位と７打差の１８位に、「ふがいない」と悔しがる気概がある。自身、善戦など求めていない。優勝しに来ているのだという目標が明確だ。

　必ず松山が、世界のメジャーで勝つ日がくる。そう確信させる大会でもあった。テニスの錦織圭（にしこり・けい）との四大大会制覇の先陣争いが、ますます熾烈（しれつ）となる。（ＥＸ編集部／撮影：ロイター、ＡＰ／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）