決勝はフィジーが３９－２９でサモアを破って優勝した。

　不安が募る最終戦だった。本領発揮を狙った速いテンポの攻撃がトンガのパワーに寸断され、日本は戦い方を見失った。フランカーのリーチ主将は「接点で攻撃を遅らせれば、日本は何もできないと分析されるはず。そうならないようにしないといけない」と、９月に開幕するワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会に向け、課題の大きさを実感した。

　ボール争奪戦をスムーズにこなすことができなければ、パス主体の攻めは実現しない。小さな日本が大きな相手に勝つ生命線だが、この日は球出しが遅れ、反則も取られた。ロック伊藤は「密集にもっと人を割くように早く修正すべきだった」と悔やんだ。

　よりどころを失い、迷いも生じた。相手の反則でプレーを選択する際、ＰＧで着実に得点を重ねたい考えとトライを狙いたい思惑が交錯した。「難しい判断。リズムをつくれなかった」とリーチ。

　米国、フィジー戦の惜敗で浮き彫りとなった決定力不足も解消できず、トライは１つだけ。「本当に強いチームは接戦で勝ち切る。少しの差だが、意識を変えないといけない」とＳＯ小野は力を込める。２０年以上勝利から見放されたＷ杯を前に、多くの宿題が残った。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）