手応えを確信したのか、西武の中村は打球の行方を目で追うこともなく、悠然とダイヤモンドを一周した。通算１６本目の満塁本塁打は王貞治氏を抜き歴代単独最多。球史に名を刻むグランドスラムにも「自分の打撃をしようと思った」といつものように淡々と振り返った。

　この日は３打席目まで凡退。それでも、八回２死満塁という得点機に、主砲としての感性が研ぎ澄まされた。外寄りの直球に対してしっかりと反応した打球は、打った瞬間にそれと分かる本塁打。新たな記録に「どうしたら本塁打が打てるかということを（考えて）やってきた。それが満塁で出た」と素直に喜んだ。

　「本塁打を打つ（打球の）“角度”を持っている」。そう表現するのは西武の宮地打撃コーチだ。試合前のティー打撃では打球に角度をつけるため、ボールの下側を狙ってスピンをかけるように振り抜く。試合前の練習から「本塁打」を念頭に置く意識の高さが、通算５度の本塁打王を誇るゆえんでもある。

　今季３１本目のアーチはチームの連敗を止めただけでなく、ドラフト１位の高橋光（前橋育英高）のプロ初勝利も引き寄せた。シーズンの打点も大台１００打点を突破。本塁打、打点のタイトルを独走する希代の長距離砲は、これからもアーチを量産していく。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）