同じことは、南アフリカ戦の勝利が「Ｗ杯の最高の瞬間」賞に輝いた日本にもいえる。大会を最後に日本を去ったエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は日本の将来に楽観的ではなかった。

　チームの支柱、大野均は３７歳。Ｗ杯陰のＭＶＰ、トンプソン・ルークが３４歳。強烈タックルのホラニ龍（りゅう）コリニアシは３３歳。大会を通じて人気者となった田中史朗、山田章仁、南ア戦逆転トライのカーン・ヘスケスも３０歳。五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）、堀江翔太だって２９歳だ。若くはない。松島幸太朗や藤田慶和といった２０代前半のＷＴＢに期待がかかるが、中心線に後継者が薄いのはニュージーランドと一緒。せめて２０１９年日本大会までは、堀江、田中、五郎丸らがスキルを落とさず頑張ってほしい。（ＥＸ編集部／撮影：ＡＰ、ロイター／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）