試乗インプレ
歴代のロータリーがずらり マツダミュージアム見学記 エンジンの巻
ＮＳＵがＶＷグループに吸収されたのちロータリーエンジンから撤退したのに対し、マツダは独自で研究開発と改良を重ね生産を続けた。ロータリーエンジンは他の方式に比べて高性能を実現しやすいことから、日産、トヨタ、ダイムラーなどいくつかの自動車メーカーが研究開発に取り組んでいるが、１９７０年代以降、４０年以上にわたり継続してロータリーエンジンを量産したのはマツダただ１社である。
と思っていたら、近年になって旧ソ連の国営自動車メーカーＶＡＺ（ヴァース）もロータリーエンジンを搭載した車種を量産していたことがわかってきた。しかし、これらのエンジンはマツダやＮＳＵなど西側メーカーの技術のリバースエンジニアリング（つまり高度なパクリ）で作られたもの。だから公にされず、長らく知られることがなかった。したがって独自技術とは言えない。
マツダではコスモスポーツ以後もファミリア、ルーチェ、カペラ、サバンナＲＸ－７などに次々搭載、熱烈なファンを増やしつつ、看板技術として脈々と受け継いでいった。
世界の頂点を極めるも現在は…
市販車のみならず、モータースポーツでもロータリーエンジンは活躍。１９９１年、４ローターのレース専用エンジンＲ２６Ｂを搭載した７８７Ｂが、ル・マン２４時間レースで優勝。今日に至るまで、同レースを日本のメーカーが制したのも、ロータリーエンジン搭載車が優勝したのもこの時だけである。
フォード傘下で経営の苦しい時期にあっても、観音開き４ドアスポーツの意欲作ＲＸ－８に搭載するなど、技術の維持・継承を図ったが、２０１２年のＲＸ－８生産終了以降、現在は搭載車種ゼロとなっている。