海外では、日本酒の中でも吟醸酒など高級酒の人気が高まっている。日本酒の輸出額は１４年の３５億円から２４年は８９億円へと１０年間で約２・５倍に増えた。

　日本酒の生産には、主食用米や米菓などにも広く使われる加工用米よりも酒造米が適しているが、これまで酒造米は、主食用米と一緒に減反の対象とされていた。そのため、コメ農家が酒造米を増産するには、主食用米の生産を減らす必要があり、増産は難しかった。

　だが、日本酒の輸出増に伴って、酒造米の十分な確保が難しくなっており、輸出に積極的な酒造会社や一部の農家から、増産を認めるように求める声があがっていた。酒造米を主食用米とは別枠にし、実質的に減反の対象から外すことで、酒造米の生産量は２５年の約７万トンから大幅に増える見通しだ。

　同時に、政府は日本酒の普及のために、世界最大のワイン教育機関「ＷＳＥＴ」に今年設けられる日本酒専門講座の教授となる人材育成の支援に取り組むほか、海外の日本大使館や総領事館、日本貿易振興機構（ＪＥＴＲＯ）などが主催する日本酒や焼酎のＰＲイベントも２５年度の約２００回から２６年度は大幅に増やす予定だ。

　政府が昨年１２月に決定した「農林水産業・地域の活力創造プラン」は、農林水産物の輸出額を２４年の約４５００億円から倍増させ、３２年に１兆円とすることを目指している。コメと日本酒などのコメ加工品については輸出額を１３０億円から６００億円へ増やすとしている。

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　酒造米　日本酒を造る際の基本となる麹造りに適したコメ。主食米に比べ粒が大きいことやタンパク質が少ないなどの特徴がある。主食用米に比べて収穫量が少ないが、価格は高い。代表的な品種に兵庫県の「山田錦」や新潟県の「五百万石」がある。