楽天やＤｅＮＡ、進む球場“ボールパーク化”　独特の“経営ノウハウ”生かす

　日本の野球場の“ボールパーク化”が進んでいる。３日には東北楽天イーグルスの本拠地、コボスタ宮城が大きく衣替えした。左中間後方にある公園内に大観覧車が完成。最高到達地点は地上から３６メートル、グラウンド内のみならず、仙台市内の街並みも一望できる。

　「世界初」のゴンドラ

　以前、大リーグのデトロイト・タイガースの本拠地、コメリカ・パークを訪ねたことがある。球場に隣接する小型のゴンドラからは球場内は見えなかった。プロ野球観戦ができるゴンドラは“世界初”だろう。

　大観覧車がある区域は「スマイルグリコパーク」という名前が付けられ、約４０００平方メートルの敷地は全面に人工芝が張られている。野球の観戦チケットがあれば利用でき、パークだけでも入場ＯＫ（大人５００円、子供３００円）だ。子供向けの遊具などもあり、家族連れで楽しむことができる。

　それにしても、コボスタ宮城の変貌ぶりには驚かされる。

　今年の開幕戦に行った。内外野のフェアグラウンド部分がすべて天然芝に張り替えられ、センター後方にある巨大なスコアボードも全面ＬＥＤ化された。観客席の種類も増え、球場内のフードコートも多種多様になった。見た目も洗練されて、実に美しいのである。

　楽天が球界参入したのは２００５年。あれから１２年…。リノベーションされ、隣接する公園まで一体化された大リーグの“ボールパーク”になった。

　変貌の裏には独特の“経営ノウハウ”があった。

　１９５０年に建てられた球場は老朽化が激しかったが、楽天は球団を持つとすぐさま球場の改修に乗り出した。本来、改修は所有者である宮城県の仕事であるが、楽天は全額負担する代わりに、球場使用権に加え営業権まで手にした。そして年間５０００万円を県に支払うことで合意したという。

　７０年代の中盤、ロッテが本拠地として使っていた時期がある。所有者である県に陳情しても、なかなか改修には至らなかった。営利の一企業に税金を投入することになるからで、行政が動きにくい環境があった。ロッテはわずか５年間で去った。

　朽ち果てる？かのような球場だったが、楽天の参入で好転した。東北唯一のプロ野球球団の所在地として仙台の名は高まり、球場は仙台の新たなランドマークへと変身、県は税金を投入せず使用料が入る。お互いが“ＷＩＮＷＩＮ関係”を作ったのだ。

　初年度から黒字化させ、観客動員は昨年球団新の１５２万人超を記録した。野球以外でも常に球場を意識させるボールパーク作戦が功を奏した。

　一体経営で迅速決断

　実は、こんな新たな事業モデルの導入に積極的な球団も増えている。

　球団創設５年目を迎えたＤｅＮＡが今年１月、横浜スタジアムの友好的ＴＯＢ（株式公開買い付け）に成功。買収に約７４億円を投じた。球場使用料として入場料収入の１３％を支払っていたが、球団・球場一体型経営によって大きく黒字転換できる方向になった。ＤｅＮＡ池田純球団社長は、僚紙サンケイスポーツ（３月２９日付）のインタビューでこう答えていた。

　「参入前と比べて売り上げは約５０億円から９３億円と倍近く増えた。赤字は２８億円から３億円へと黒字化目前まで改善した。いま球場の業績を単純に合算すると約４億円の黒字になる」

　以前から大リーグ流のボールパーク構想を持っていたＤｅＮＡ。参入と同時にＭＬＢを中心に７０以上のスタジアムを視察している。今回の買収で「迅速かつ大胆な改修が実現できる」。れんが造りのビルを併設、右中間フェンスを低くすることで横浜の街並みを取り込むなど、夢スタジアムの構想は広がる。

　かつて球場は、野球だけを見せる場所だった。球団経営も放映権に頼るところが大きかったが、いまや地上波から野球は消えた。旧態依然とした経営では立ち行かなくなっている。

　ソフトバンクも１２年、８７０億円の巨費を投じたヤフオクドーム買収で球場・球団一体化経営を推進、野球観戦以外でも一年中楽しめるアミューズメント化への経営転換をした。広島、ロッテなども球場と連係してボールパーク化に熱心である。

　いま、日本球界は“変わらなきゃ”を実践している。（産経新聞特別記者・清水満）