失敗に学ぶトヨタ７５年の歴史　ヒットにつながる情熱のものづくり (3/4ページ)

　クラウンも試行錯誤

　高級車「クラウン」はトヨタの出発点といえるクルマであり、昭和３０年の初代発売以来、国産車では最長の歴史を誇る。これまで高級車市場でトップを走り続けたが、実はつまずきもあったという。

　４６年発売の４代目クラウンは、ボディ一体型のバンパーやヘッドライト上部に横長に方向指示器を付けるなど特徴的な外見から「クジラ」の愛称も付いたほどだ。トヨタには、クラウンに浸透している「固い」イメージを刷新しようという狙いもあった。

　だが、斬新過ぎるデザインは保守的なユーザー層から支持を得られず。初代クラウン以来、２０年近く守り続けてきたクラス首位から陥落した。

　「先進性、強すぎる個性が敬遠された。高級感、安定性、保守性がクラウンのよさと思われていた」とトヨタ博物館の担当者は指摘する。４代目の“失敗”を受け、５代目はかつての保守的なデザインに戻したほか、その後も小さな反省は続いた。昭和５４年の６代目について、章一郎氏は「格好はいいけど、エンジンがオーバーヒートすることもあった」と振り返る。

自主開発にこだわったトヨタ