森永乳業、介護食で他社に先行　市場を牽引 (2/3ページ)

　介護食事業を手がける子会社「クリニコ」が、昨年１０月に病院や老人ホームで販売したところ、一般販売を求める声が多く寄せられた。今年４月からはドラッグストアなどへ販売網を拡大。現在、約４００ある取扱店を年内に１０倍の約４０００店に拡大する。

　介護食はもともと、病院に勤務する栄養士が手作りしていたが、要介護者の急増で、個人の状態に合った作り分けが難しくなった。これをきっかけに食品メーカーなどによる介護食が、栄養士の負担軽減につながるとして浸透した。在宅介護の増加で、一般流通での需要も拡大傾向にある。

　調査会社の富士経済によると、２０１１年の流動食を含む介護食市場規模は１０３６億円と推計。２１年には１５００億円を超えると予測する。現在は大手の明治や味の素なども参入し、競争が激化している。

　森永乳業は、乳製品の製造開発技術を活用し、他社に先駆けて介護食の研究をスタート。本格的な事業化は、１９７８年に１００％出資で設立した「森乳ラボラトリーズ」（後の「クリニコ」）で始まった。

味や栄養バランスにこだわった「食品」