【底流】欧州伝統に挑む「レクサス」　ブランド育てる“ストーリー” (3/4ページ)

　伝統やラグジュアリー（豪華さ）に飽き足らない富裕層から支持を得て、９９年から１３年連続で米国高級車市場でトップシェアを確立してきた。だが、東日本大震災で供給不足となる間に、ＢＭＷ、メルセデスの欧州車ブランドに抜かれ、１２年には３位に転落した。

　欧州メーカーには、１８００年代後半～１９００年代初頭から車作りをしてきた歴史、伝統がある。さらに欧州には、Ｆ１を始めとしたレースなど自動車文化も根付いている。

　「レクサスに足りないものは歴史とストーリー」。こう痛感したトヨタは４月から、豊田章男社長がレクサス事業を直轄し、ブランドの立て直しに乗り出した。「レーサーとしての顔や、『豊田家』という創業家の顔を併せ持つ自分が事業を直轄すれば、ブランドストーリー作りに役立つ」（豊田社長）との判断からだ。

　賛否両論の試み

　これまでのトヨタは万人受けを狙い、「批判もされなければ肯定もされない」車を作り続けてきた。

賛否両論だった「スピンドルグリル」