競泳水着で後発ミズノ反撃！　高速ＬＲ騒動後に「あえて打って出た」 (2/4ページ)

　「選手との人間関係やつき合いが深ければ、こちらがつくった製品をそのまま着てくれた」（吉井さん）という古き良き伝統も、ＬＲの登場で崩れた。

　結局、ＦＩＮＡは１０年１月、ＬＲで使われたラバーやポリウレタンの使用を禁止。足首まで覆っていたロングスーツも禁止され、身体を覆っていいのは男子が腰から膝まで、女子は肩から膝までとした。

　この結果、メーカーによる水着開発の余地は狭まったが、選手が全ての水着を試し、本当にいいと思う製品を選ぶようになったため、各社の真の実力が厳しく問われることになった。

　各メーカーは従来、競泳用水着を夏季五輪に合わせて、４年ごとにつくっていたが、今や「毎年の各種大会ごと」の開発競争となっているという。

　採算厳しく

　ミズノはかつて、英スピードとライセンス契約を結んでいたが、スピードがＬＲを発売する直前の０７年に契約が切れ、自社ブランド水着の展開を始めた。

　当初、圧倒的シェアを持つスピードや伊アリーナには遠く及ばず、世界大会で着用した選手はわずかだった。

「メーカーとしては、やはり売らなければいけない」