日本の軽自動車はガラパゴスではない　国際競争力高める源泉 (3/4ページ)

　軽自動車の最後の規格改定は１９９８年。安全面からボディーは大きくなったが、排気量は６６０ｃｃ以下のまま変わらなかった。このため、トヨタ「ヴィッツ」など小型車と比べ燃費性能は当初劣っていた。

　だが、１５年が経過したいま、当時と同じ規格でありながらリッター３５キロメートルとハイブリッド車並みの低燃費を実現する軽も登場している。

　車体の軽量化、エンジンの改良を重ねた結果だが、「軽は規格が決まっているので、逆に技術力は高まった。妥協は許されない分、技術者が創意工夫するため」（軽自動車の技術者）という。

　製造から廃棄までの期間に、使用されるエネルギー量や二酸化炭素（ＣＯ２）の総排出量でも、軽は環境に優しい。

「長距離走行の必要がなく、ボディーは軽くて小さいため電池が小さくてすむ」