【２１世紀を拓く　知の創造者たち】Ｊ－ＰＯＷＥＲ（電源開発） (3/5ページ)

　－－目標に向かい研究・業務を進めている中では課題なども多いはず。どのようなものがあり、どのように解決してきたか教えてください

　久保田　プラント設備の金属材料が損傷を受けていないかを確認するための非破壊検査の手法に超音波検査（ＵＴ）があります。ただ、これは現状のＵＴ検出精度の影響で、時間の経過とともに歪が増大する現象であるクリープによる損傷率が７０％以上ないと検出できません。これではキズの存在に気が付いたときには取り換えの準備をしなくてはならず、計画的な設備更新としては非効率です。もっと余裕ある更新計画を実現するためには、ＵＴ技術の精度向上が大きな課題です。クリアするためには検査手法について幅広い知見を得ながら、利用者としての問題意識をもって有識者と一緒に解決策を探っていく考えです。

　山下　現在のパイロットプラントは石炭使用量が日量１５０トンの規模ですが、その前には１トンクラスでの試験を行っています。もちろんコンピューターによるシミュレーションもしてきました。つまり、不具合が出ることを予想し、それを改善して規模を拡大したプラントで運転をしているのですが、これが思い通りにはいきません。規模を大きくしたことで熱量の違いなどで出てくる問題があります。逆に大きくなることで改善する面もあります。こうした段階を踏むごとに生じる諸問題が現状の課題といえます。予測したことと実際に起こることの違いを最小限にしていかなければいけません。