「ナノファイバー」実用化へ前進　有機ＥＬ、高性能マスクなど応用期待 (3/3ページ)

　ナノファイバーを応用した商品開発では、東レが３月上旬に直径が数十～数百ナノメートル程度の繊維を複数の原料で製造する技術を開発し、耐久性の向上などにつながると発表。ほかにも、信州大などが量産化に成功したナノファイバーを使った防塵（ぼうじん）マスクが３月中旬に発売されるなど、本格普及に向けた動きが加速している。

　高橋氏は、２００６年から５年計画で行われた新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の研究にパナソニックの研究員として参加。その後、独立して１１年にゼタを設立した。

　ゼタでは、１時間当たり１０キログラムのナノファイバーを製造できるが、高橋氏は「近い将来、年間１０００万トンクラスを製造できる装置開発を進めたい」と語る。

　「大量生産技術の普及で、環境負荷低減や汚水を飲料水にできる、といったことで社会に貢献する『地球防衛軍』になりたい」。高橋氏の夢は、大きく動き出した。（那須慎一）