【開発物語】プラスワン・マーケティング「フリーテル」 (2/8ページ)

　２人はこの会社で日本でのスマホ事業立ち上げを担当した。中国の工場や国内外の見本市に視察に行くなかで、ＳＩＭフリー端末の存在を知るとともに、日本の通信業界がかなり異質なものであることが分かった。「多くの人が２年しばりの契約を結び、１億人超が大手通信事業者３社に囲われている。そして通信料が高い。通信技術で日本と同等か少し進んでいる韓国と比べても３倍の水準だ」（大仲取締役）。しかし、だからこそ日本でＳＩＭフリー端末を売るチャンスがあると考えた。

　法人向け製品で強みのある会社だったため、早速、企業に営業をかけた。すると、少ない会社で１、２台、多いところで数千台のニーズがあることが分かった。集めれば何十万台と、通信事業者からの発注を超える台数だ。しかし大手メーカーにとって、少ない台数のためのカスタマイズに応えることは難しかった。

　そこに市場があるのにあきらめなければいけないのか。営業が頓挫（とんざ）した２０１２年８月、増田社長が言った。「自分たちでやるか」

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　それからわずか２カ月後にプラスワンを設立。新市場への挑戦が始まった。目指したのは「日本で最安値レベルの端末」「世界に誇れる日本品質」、そして「ユーザーに優しいメーカー」だ。

　通信事業者から発売される端末ではないので、事業者がメーカーに要求する機能やそれに関わる品質テストのコストがかからない。人件費の少なさはベンチャーならでは。必要な機能は残しつつシンプルさを追求し低価格の端末を実現した。安価なプランを提供する仮想移動体通信事業者（ＭＶＮＯ）のＳＩＭカードを使えば、スマホ利用にかかるコストは最大で従来の５分の１程度まで削減できる場合もある。