「はやぶさ２」で日本企業の力示す　三菱重やＮＥＣなど技術結集 (1/3ページ)

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は３日午後１時２２分、小惑星探査機「はやぶさ２」を搭載したＨ２Ａロケット２６号機を種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げた。１時間４７分後に高度約９００キロで予定の軌道に投入、打ち上げは成功した。過酷な条件下でのサンプル採取や６年後の２０２０年１２月頃が予定されている帰還の実現に向け、探査機には重機械メーカーなどを中心に日本企業の技術の粋が結集されている。成功すれば、企業の実力を世界にアピールすることにもつながりそうだ。

　はやぶさ２は、世界で初めて小惑星からのサンプルリターン（試料回収）を成功させた「はやぶさ」の後継機。地球から約３億キロ離れた小惑星「１９９９ＪＵ３」に向かい、水や有機物を含むとみられる岩石を採取する計画で、太陽系や生命の起源に迫る成果が期待されている。総飛行距離は約５２億キロに達する。

　はやぶさ２を打ち上げるＨ２Ａロケットの開発や打ち上げ業務を担った三菱重工業は、探査機の姿勢を制御する「スラスター」の開発も担当した。

　宇宙では太陽からの粒子の流れや地球の大気、重力などの影響を受け、探査機の姿勢が不安定になる。スラスターはガスの噴射で姿勢を制御し、着陸した小惑星から離脱する推進力ともなる。初号機ではトラブルの原因となる故障を起こしたため、今回は溶接個所を減らすなどして強度を高めた。