【茨城発　輝く】柴沼醤油醸造　海外へ販路拡大　時代とともに進化する老舗 (1/4ページ)

　江戸時代、水戸と江戸をつなぐ水戸街道が走り、江戸湾までの水路が形成された土浦。水陸交通の拠点として商業が栄え、千葉県の野田、銚子と並ぶしょうゆの名産地といわれた。この地で１６８８（元禄元）年に創業し、３２７年の歴史を持つしょうゆ醸造の老舗がある。

　◆伝統守りつつ挑戦

　「柴沼醤油醸造」。江戸、大正、明治の木樽約８０荷（か）を有し、職人が仕込みに最適な状況を見極め、手間を惜しまずにしょうゆを造り上げる。その伝統的な製法を守り続ける一方で、充填（じゅうてん）から出荷までの工程は最新の技術を用いて安心安全に努めている。

　「柴沼」を継ぐ直系の長男、柴沼秀篤さん（３６）は１８代目にあたる。「古き良き」を大切にしながらも、過去にとらわれず新しいことに挑戦している。

　海外への販路拡大もその一つだ。きっかけは５年前、東京都のとある商社に「オーストラリアへの輸出に興味はないか」との話を持ちかけられたこと。だが、取引に関し未知数なところもあり、一度は断った。

　それでも、その商社はアプローチを続けてきた。柴沼さんはついに、オーストラリアに行くことを決心する。商社員らとシドニーやメルボルンを見て回ると、１０００軒を超える和食の店があり、そのマーケットの広がりに驚かされた。

　一族経営で３００年以上も続いていること、しょうゆの呼び名「むらさき」にまつわる話、柴沼家の商号「キッコーショウ」の由来…。現地で店を訪ね、柴沼醤油醸造にまつわる「ストーリー」を説明すると、相手は興味を持ち、真剣に聞いてくれた。

　商社とタッグを組んで始めた輸出は取引先や注文数を増やし、年間輸出額は７０００万円までになった。２０１２年には営業職を設け、イギリス留学の経験がある女性を採用した。

　「自分たちのしょうゆを評価してくれる国があり、買いたいと言ってくれることに商売の喜びを感じている」