仏伊小型プロペラ機、日本の空を飛ぶ　ＭＲＪが離着陸できない離島に照準 (1/2ページ)

　小型プロペラ旅客機を手掛ける仏伊ＡＴＲが、日本市場の開拓に力を入れている。飛行距離やスピード能力では三菱航空機（愛知県豊山町）が開発中の「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」など小型ジェット機が優れるが、ジェット機が離着陸できない離島など短距離移動の場合は、プロペラ機の方がコストなどで分がある。地域輸送で小型ジェット機と補完関係を築き、日本でのビジネス拡大を狙っている。

　１５日午前、余震が続く熊本空港に、天草をイメージした水色のイルカがデザインされた小型プロペラ機「ＡＴＲ４２－６００」が現れた。日本で一番小さな航空会社、天草エアラインが唯一持つ旅客機だ。

　熊本から伊丹空港まで体験搭乗した。離陸の際に多少揺れたが、その後は安定し、低い高度で窓からの眺めもいい。乗務員のアットホームなサービスもあり、約１時間の快適なフライトを体験した。

　天草エアラインがＡＴＲの旅客機の運航を開始したのは今年２月。それまで使用していた機種が老朽化したため、周辺自治体の支援を受けて購入した。

　斎木育夫専務は「経済性や環境性の高さから購入を決めた」と話す。ＭＲＪのような小型ジェット機よりも燃費性能が４５％高く、価格も大幅に安いという。

　ＡＴＲは欧州エアバスグループとイタリアのフィンメカニカの合弁会社。プロペラで推進させるターボプロップエンジンを採用した小型旅客機の製造に特化している。世界で１５００機の販売実績を持つ。