加速する日本の「エレベーター競争」　東芝は再び「上昇気流」へ乗るか (1/3ページ)

　ふだん何気なく乗っているエレベーターだが、その技術は日々向上している。開業したビルで実用化されているものでは、東芝が台湾に納入した分速１０１０メートルのエレベーターが世界最速だが、これに負けじと三菱電機は１２３０メートル、日立製作所も１２００メートルのエレベーター技術を開発。日本の電機メーカーの「エレベーター競争」は文字通り加速している。

　しかしエレベーターに求められる性能は速度だけではない。環境への配慮も重要な課題だ。

　東芝は１９９８年に、巻上機や制御装置をコンパクト化して昇降路内に設置した国産初のマシンルーム（機械室）レス・エレベーター「スペーセル」を発売した。屋上機械室が不要となり、建物の設計をより自由にできるほか、その後も高性能化を進め、「賢い」「やさしい」エレベーターを追求してきた。

　省エネ・環境性能に優れた２０１２年発売の「スペーセル－ＧＲ」の後継機種として、今年１月に発売した最新機種「スペーセル－ＧＲＩＩ」は最先端の画像解析技術を搭載。エレベーターに近づく人が乗りたいのか、それとも通り過ぎるのかを自動的に判断し、ドアの開閉を行えるようになった。無駄な停車時間を減らせるため、運転効率の向上や省エネが期待できる。

エレベーターのカゴと乗り場の間に生じる隙間をふさぐ機能も…