ＮＥＣ、新会社で創薬参入　ＡＩ活用、がん治療ワクチン開発

　ＮＥＣは１９日、創薬事業に参入すると発表した。人工知能（ＡＩ）技術を活用し、がん治療用ワクチンを開発する新会社「サイトリミック」（東京都品川区）を設立。製薬会社と協力し、最短で２０２５年ごろの実用化を目指す。

　サイトリミックには、ＮＥＣが筆頭株主として３９．９％を出資。バイオベンチャーの創業・事業開発などを支援するファストトラックイニシアティブ、三井住友フィナンシャルグループ傘下のＳＭＢＣベンチャーキャピタルなども出資する。社長は、ＮＥＣのバイオＩＴ事業開発を統括してきた土肥俊氏が務める。

　ＮＥＣはＡＩを活用し、実験にかかる期間やコストを短縮して、がんに対する免疫を活性化するペプチド（タンパク質の断片）を効率的に見つける免疫機能予測技術を開発。既に山口大、高知大との共同研究や臨床研究を通じ、日本人の約８５％に適合するペプチドを発見した。サイトリミックはこのペプチドと「アジュバント」と呼ばれる免疫増強剤を使い、がん治療用ワクチンの開発を進める。

　今後２年間で治療薬としての安定性試験、動物による安全性試験を実施。その後の３年間で臨床試験（第１・２相）を行う計画だ。臨床試験の最終段階となる第３相試験については最短３年での終了を見込む。

　同日会見したＮＥＣの清水隆明取締役執行役員常務兼チーフマーケティングオフィサー（ＣＭＯ）は「がん以外の感染症についても研究する可能性もある」と述べた。