【ビジネスのつぼ】好調スバル「インプレッサ」、相反する日米の市場ニーズをどう両立させたのか (2/4ページ)

　重心を低くしたことで、真っ直ぐ走る安定性が増し、振動による騒音を抑えた。同社は運転支援システム「アイサイト」で先行したが、「プラットフォームは安全性能の根幹だ。（他メーカーと比べて）優位性は高い」（吉永社長）。

　ブランドを象徴する安全と走りの追求が進み、阿部氏を最も悩ませたのが吉永社長の注文だ。米国では小型車も車内を広げて車体を大きくする傾向があり、「同じ価格帯の競合車よりも小さいと損をしている」と思われる恐れがあった。

　ただ、米国市場を優先して車体を大きくすると、狭い道が多い日本ではすれ違い時の接触や、切り返しづらさにつながる可能性がある。

　注文を踏まえ、阿部氏は日本市場の要求を正確に把握するため、東京都や埼玉県の３つの販売店の店員約２０人から年２回程度の聞き取り調査を行った。店員から「すれ違いではドアミラーが接触する」などの意見を聞き、「定点観測で開発のヒントを得ていった」（阿部氏）。

　結果、米国市場の要求に合わせて車幅は３．５センチ広げたが、左右のドアミラーの幅は形状の工夫で従来モデルと同じ２０１．９センチに抑えた。長さも４．５センチ伸びたが、切り返しやすさの指標になる最小回転半径は５．３メートルと据え置き、日米で相反する要求を両立させた。

「日本の需要を高めるもう一つの要素として必要だった」