【被災地へ　石油列車】急浮上した磐越西線ルート　難題山積、部署間で議論紛糾 (2/3ページ)

　「東北本線か磐越西線か、早急に決めてほしい」。線路を保有するＪＲ東日本が選択を迫ってきた。線路の補修人員をＪＲ貨物の選択した路線に集中投入するという。「経営サイドは一日も早く運べといっている」。ＪＲ貨物内の議論は紛糾した。

　一方、機材調達を担う松田佳久さんは、水面下でディーゼル機関車ＤＤ５１の調達に動き出していた。磐越西線で石油を運ぶためだ。盛岡行きで幻となった北上線構想の準備で、すでにＤＤ５１の所在はつかんでいた。「何台集められる？」。松田さんの問いに部下は「８両です」と即答した。「４編成だな」と松田さん。急勾配路線で重いタンク貨車を牽引（けんいん）する場合、ＤＤ５１は２台つなげて運用する。「重連」といい、操縦技術も複雑だ。

　東北本線は「はしご」

　保守拠点の確保も難しい。最低でも３日に一度は点検が必要だ。ＤＤ５１のような古いディーゼル機関車もメンテナンスできる技術者はいるのか。幸い、磐越西線で過去にＤＤ５１が走っており、東新潟機関区で７～８人の保守技術者を確保できた。東北本線が再開した場合、準備は無駄になる。

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