高レベル廃棄物対策の切り札　放射能減らす「核変換」本格研究へ (1/4ページ)

　原発の使用済み核燃料に含まれる放射性物質に中性子をぶつけて、毒性が低い物質に変える「核変換」の研究が来年度から本格的に始まる。実用化までの道のりは３０年以上と長いが、高レベル放射性廃棄物を減らす切り札として期待は大きい。（伊藤壽一郎）

　「現代の錬金術」

　安倍政権は原発を「重要なベース電源」と位置付け、今後も活用していく方針を打ち出している。その最大の課題は昨年３月末時点で１万７千トンに達した使用済み核燃料の処分だ。

　使用済み燃料を再処理してウランやプルトニウムを回収した後に残る高レベル放射性廃棄物は、ネプツニウム２３７（半減期２１４万年）やアメリシウム２４３（同７３７０年）など、半減期が長く毒性が高い複数の元素が含まれている。これらはガラス固化体に加工して冷却後、人体への影響が低くなるまで数万年間、地下深くに貯蔵する地層処分となるが、最終処分場はまだ決まっていない。このため量を減らす方法の開発が急務になっている。

もんじゅ停止契機